Les Gaulois n’avaient peur que d’une chose, que le ciel nous tombe sur la tête. La troupe d’Astérix n’aurait pas été à son aise à notre époque, en sachant que dans 7 ans seulement, l’astéroïde 2024 YR4 croisera notre route. Il doit passer au plus près de la Terre et selon plusieurs calculs de trajectoire, il pourrait même entrer en collision avec notre planète.
Si les « chances » pour qu’un tel drame se produise, sont très faibles, l’astéroïde est aujourd’hui suivi de près par la communauté scientifique. La grande majorité des chercheurs tentent d’affiner leurs calculs pour connaître la trajectoire exacte de l’astéroïde dans les sept prochaines années.
Mais le journaliste scientifique Robin George Andrews pense déjà à la suite. Il a calculé les lieux d’impact probable d’un tel astéroïde, et les conséquences d’une telle collision. L’astéroïde, baptisé non officiellement « City Killer » pour son potentiel de destruction, pourrait tomber sur Terre.
Un tel impact serait des centaines de fois plus puissant que la bombe nucléaire qui a frappé Hiroshima en 1945. Selon les projections de Robin G. Andrews — qui travaille notamment pour National Geographic — 2024 YR4 devrait tomber proche de l’équateur. Des régions du monde comme le nord de l’Amérique du Sud, l’Arabie ou le désert du Sahara sont donc des points de chute privilégiés.
Si votre maison devait donc être épargnée par la chute de l’astéroïde, ne pensez pas être tiré d’affaire pour autant. Car comme les dinosaures, le pire avec la chute d’un astéroïde, ce n’est pas réellement l’impact, mais plutôt les conséquences de ce dernier.
En effet, une chute sur Terre pourrait décoller la roche terrestre, levant un nuage de poussière immense. Lors de la chute de l’astéroïde Chicxulub (qui a eu raison des dinosaures), le nuage de cendres était si grand qu’il a plongé la Terre dans la nuit pendant des années.
Si par contre, l’astéroïde tombe dans l’eau, les conséquences instantanées seraient encore pires. Une chute dans l’Océan Atlantique ou au cœur du Pacifique déclencherait un tsunami d’une violence encore jamais vue. Toutes les régions côtières seraient sous l’eau en quelques heures, et des millions de personnes seront en danger.
Très peu de chances d’impact pour 2024 YR4
Simulation de la trajectoire de 2024 YR4, passant proche de la Terre sans la toucher.
Heureusement, cette vision d’horreur n’a que très peu de chance de se produire. En effet, les dernières estimations évaluent les « chances » d’impact autour de 0,001 %. L’objet céleste avait fait parler de lui au début de l’année, quand la NASA et l’ESA (son équivalent européen) avaient évalué la probabilité d’impact autour des 3 %. Un record pour un astéroïde depuis plus de 20 ans.
Même dans le pire des scénarios, l’humanité ne resterait pas spectateur d’un tel cataclysme. La NASA a déjà démontré qu’elle pouvait « repousser » un astéroïde avec la mission DART. Une expérimentation grandeur nature couronnée de succès en novembre 2022.
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