Lors de son 33e et dernier vol en date, le petit hélicoptère Ingenuity a pris les airs au-dessus de Mars dans le cratère de Jezero. À côté de son rover Perseverance, l’hélicoptère enchaîne les prouesses lui qui ne devait voler qu’une à deux fois au cours de sa mission.
Mais le vol de la semaine dernière ne s’est pas passé comme prévu. Dans les images partagées par le JPL, le laboratoire de recherche de la NASA, on aperçoit un objet non identifié sur le pied de l’appareil. Ces images sont prises par une caméra sous l’hélicoptère, ce qui permet de filmer le sol et se donner une idée de l’altitude et de la vitesse du petit objet.
There's something on your foot, #MarsHelicopter! 👀
We’re looking into a bit of debris that ended up on Ingenuity's foot during its latest aerial commute. As shown in the GIF, it eventually came off and did not impact a successful Flight 33. https://t.co/S78Chpo2uO pic.twitter.com/oFnRUBy4aq— NASA JPL (@NASAJPL) October 1, 2022
Mais sur le haut droit de l’image, on peut apercevoir une sorte de « sac plastique » qui serait venu se coller à l’appareil juste avant le décollage. À un moment dans la vidéo, le petit morceau semble se décoller et disparaît l’instant d’après. S’il ne s’agit évidemment pas d’un sac plastique comme nous en avons sur Terre, la NASA doit maintenant comprendre ce qui s’est passé durant ce vol.
Pas d’explications pour le moment
Pour le moment le JPL est resté très prudent ne faisant aucune théorie sur l’origine de cet étrange objet non identifié. Classifié par la NASA en tant que FOD « objets de débris extérieurs » le plus probable reste qu’il s’agisse ici d’un peu de poussière martienne qui serait venu se condenser autour du pied de l’hélicoptère.
La cause de ce petit problème semble en tout cas minime, car la NASA n’a rien remarqué sur la télémétrie de vol. L’appareil n’a donc pas changé de poids ni même de trajectoire à cause de ce petit objet présent sur l’un des quatre pieds de l’hélicoptère. La NASA devrait trouver des réponses à toutes ces questions dans les semaines qui viennent avant de classer l’affaire pour de bon.
Le cratère de Jezero est une zone très venteuse sur Mars. Depuis son arrivée, le rover Perseverance, muni d’un micro a réussi à capter le bruit du vent sur la planète rouge. Il est possible que ce débris provienne de dizaines de kilomètres de distance et qu’il ait atterri par pur hasard sur le pied d’Ingenuity.
Des débris : un bien commun dans l’espace
Dans le passé d’autres débris de ce genre ont déjà été observés sur Mars. Récemment le rover Perseverance a aperçu une feuille d’aluminium dans le décor de la planète rouge. Il y a quelques mois un petit morceau de ce qui pourrait s’apparenter à de la ficelle était rentré dans son système d’échantillon.
Autant de découvertes qui montrent que Mars est tout sauf une boule rouge unie recouverte d’une sorte de fine poussière écrasant toute diversité. Les découvertes de débris sur des astres autre que la Terre ne sont pas nouvelles. Dans les années 70, les Américains avaient fait d’étranges découvertes sur la Lune tandis que les sondes russes en avaient fait autant sur Vénus.
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