C’est avec un peu de modestie que Thibaud Elzière, le cofondateur du startup studio eFounders, me faisait part de cette conclusion au téléphone : « nous ne sommes pas loin de montrer que le modèle fonctionne ». Pour les dix ans de la pépite française, le bilan ne fait pourtant pas de doute. Le nom d’eFounders résonne jusqu’à la « Valley ». Né à Paris, il a réussi à créer sa marque.
Son dixième anniversaire s’accompagne d’un sacré palmarès. Au carrefour d’une nouvelle décennie, les bases construites sont solides. 30 startups sont nées. Certaines ont déjà pris leur envol quand d’autres n’ont que quelques semaines. Au final, le portefeuille représente déjà plus de 2 milliards de dollars. Il y a 18 mois encore, lors de notre premier entretien avec le récidiviste de l’entrepreneuriat, le cap du milliard venait tout juste d’être franchi.
« On double notre valeur tous les 18 mois »
Sur le paysage entrepreneurial français, le modèle d’eFounders est très bien connu. Le startup studio se différencie des accélérateurs ou encore de Rocket Internet avec une recette inchangée depuis dix ans : eFounders soumet l’idée d’une startup à des entrepreneurs, puis s’associe avec eux en tant que « troisième cofondateur ».
Pendant 12 à 18 mois, il les accompagne en leur apportant le capital humain et leur expertise jusqu’à que la startup soit opérationnelle et financièrement indépendante (en validant une première levée de fonds). 30 projets sont ainsi nés. Mais eFounders se limite à des lots de 3 à 5 nouveaux projets par an.
« L’enseignement que l’on a tiré de cette décennie est que ce modèle est très artisanal. L’énergie pour lancer cinq entreprises par an ne peut pas être mutualisable » s’exclamait Thibaud Elzière, avant d’ajouter que « chaque boîte est une création originale ». Cette limite ne détourne en rien son portefeuille d’une croissance exponentielle. « On double notre valeur tous les 18 mois », confirmait-il.
Vers de nouveaux studios
Un peu en avance sur la nouvelle décennie, eFounders a déjà montré ses nouvelles ambitions pour l’avenir. S’il ne peut pas augmenter le rythme de startups lancées, alors il lancera d’autres startup studios. C’est déjà le cas avec Logic Founders, présenté le 27 janvier dernier, qui s’est spécialisé dans la fintech quand eFounders s’est tourné vers le SaaS et les outils de productivité.
Dans un communiqué publié aujourd’hui, son équipe ne se refusait pas d’évoquer les domaines de la Blockchain, de la santé et de l’intelligence artificielle pour parler de ses spécialisations futures. « Honnêtement rien est encore prévu. Mais l’enseignement que nous avons tiré est l’importance de cette verticalité par domaine de compétences. […] Cela dépendra des opportunités qui se présentent » précisait Thibaud Elzière à Presse-citron.
Le défi sera grand, mais le contexte est opportun. « Ce que nous avons construit en dix ans, c’est une marque qui nous permet d’attirer les meilleurs entrepreneurs et les meilleurs profils pour constituer les équipes ». eFounders a généré 1500 emplois et surfe sur la vague des nouvelles organisations de travail à distance.
« C’est une nouvelle ère qui s’ouvre avec des changements profonds. Et les opportunités naissent de deux choses : les changements d’usages et les changements de technologies. Nous sommes très excités par les opportunités actuelles » soulevait-il. Le studio revendique des revenus récurrents annuels de 130 millions de dollars, qui permettront d’investir dans d’autres startups.
On réfléchit aujourd’hui à investir l’argent dans les startups en plus de notre travail de création, en créant un fond Seed et Pre-Seed.
Les dix prochaines années ne seront pas uniquement constituées de défis techniques. En matière d’inclusion, le paysage entrepreneurial doit tendre vers la parité. Aujourd’hui, seulement cinq femmes des 28 projets dévoilés par eFounders ont pris les rênes au poste de CEO. Ils sont cinquante hommes à se partager les rôles de CEO, CTO et COO.
« Nous n’avons pas prévu de faire de discrimination positive ou de mettre des quotas. Mais nous cherchons à mettre davantage en avant les femmes qui constituent les équipes de nos entreprises. Par ailleurs, nous restons tributaires des entrepreneurs qui se présentent à nos propositions de projets. Nous sommes optimistes : nous voyons de plus en plus de femmes arriver aux postes de CEO. Pour la partie technologie, au poste de CTO, c’est encore trop rare », concluait Thibaud Elzière.
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