Lire dans un environnement faiblement lumineux a longtemps été associé à une détérioration de la vision, mais, comme vous allez le voir, il y a pas mal d’idées reçues sur cette question. Car en réalité les études scientifiques ne soutiennent pas, pour l’essentiel, l’existence d’un risque pour la santé avéré lié à la lecture d’un livre dans de mauvaises conditions d’éclairage.
En fait, ce qui cause cette sensation, que ce soit dans la pénombre ou un éclairage adéquat, ce sont les contractions répétées des muscles oculaires. Ces mouvements rapides des yeux permettent de passer d’un mot ou d’une ligne à l’autre tandis que les fixations sont les moments où l’œil est stable pour permettre la lecture et la reconnaissance des mots. Ce sont les conséquences de ces mouvements, qui sont interprétés comme de la “fatigue oculaire”. Autrement dit, cette fatigue n’est qu’une douleur musculaire.
Pourquoi lire un livre dans la pénombre est plus pénible ?
Cela est dû principalement à la réduction du contraste entre le texte et l’arrière-plan. Le manque de lumière diminue la différenciation entre les lettres et le papier, ce qui oblige nos yeux à fournir un effort supplémentaire pour déchiffrer les mots, accentuant ainsi la fatigue oculaire.
Les muscles ciliaires autour des lentilles de nos yeux sont en effet mobilisés davantage pour augmenter l’entrée de lumière et pour maintenir la netteté de l’image. Ce qui débouche sur une sensation distincte d’inconfort ou de lourdeur dans et autour des yeux. Cependant, cette fatigue est temporaire et ne cause généralement pas de dommages de long terme sur la vision.
Comme le notent nos confrères de Futura Sciences dans un podcast, la prévalence de la myopie est toutefois plus élevée chez les individus qui effectuent beaucoup de travail de près, comme la lecture, particulièrement chez les jeunes dont les yeux sont encore en développement. Mais cette conséquence est plus souvent associée à la durée du travail dans ces conditions de proximité avec les yeux, plutôt qu’à la qualité de l’éclairage.
Les lunettes de repos sont conçues pour réduire cette fatigue oculaire en aidant les muscles des yeux à se détendre. Elles peuvent comporter un léger agrandissement ou des traitements antireflets qui améliorent le contraste ou diminuent l’éblouissement, facilitant ainsi la lecture et le travail de près. Elle ne sont pour autant pas indispensables, surtout pour les lecteurs occasionnels.
Lire sur un écran d’ordinateur ou de smartphone dans la pénombre est-il plus dangereux ?
Les écrans d’ordinateur ou de smartphone émettent de la lumière directement, ce qui peut créer un contraste désagréable avec un environnement dans la pénombre. Cela peut entraîner un phénomène appelé “éblouissement numérique” et contribuer à ce qu’on appelle la fatigue visuelle numérique ou syndrome de vision informatique (SVI).
Ce qui peut se traduire par des maux de tête, une vision troublée, de la sécheresse oculaire, mais aussi des douleurs musculaires dans le cou et le dos, en plus de la fatigue oculaire. Ces symptômes sont toutefois là encore tous réversibles. Et ils peuvent même être évités, quelles que soient les conditions d’éclairage, en adaptant votre position face à l’écran, et en reposant régulièrement vos yeux.
Il est donc conseillé lorsque c’est possible de tamiser la lumière ambiante afin de réduire le contraste avec votre écran – et d’éviter la lecture dans l’obscurité totale depuis ces écrans. Reposez aussi vos yeux régulièrement en suivant la règle des 20-20. Toutes les 20 minutes, faites une petite pause en regardant pendant 20 secondes un objet situé à environ 5 mètres de vous, de préférence éclairé correctement.
Cela permet en effet de forcer vos muscles oculaires à se détendre, avant de les re-mobiliser pour 20 minutes de lecture de près supplémentaires…
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