Allbirds, c’était la marque des « consommateurs conscients » : des chaussures vendues comme étant durables, fabriquées à partir de canne à sucre, de laine mérinos, ou de fibres d’arbres. Fondée en 2015 par Tim Brown, ancien footballeur professionnel, et Joey Zwillinger, spécialiste des matériaux renouvelables, l’entreprise se présente sur son site comme vertueuse et protectrice de l’environnement face à la vilaine fast fashion.
Le rêve n’aura pas duré longtemps, puisqu’entre 2022 et 2025, son chiffre d’affaires a fondu de moitié. L’entreprise vient d’annoncer qu’elle abandonnait purement et simplement son cœur de métier pour se lancer dans l’infrastructure d’IA, sous un nouveau nom : NewBird AI. L’action, cotée sous le symbole BIRD, a bondi de plus de 380 % dans les minutes suivant l’annonce, avant de fluctuer tout au long de la séance depuis l’ouverture. Dans vingt ans, si quelqu’un cherche un exemple concret pour illustrer la tension entre le greenwashing et la réalité des marchés financiers, voilà une splendide étude de cas !
Allbirds jette l’éponge (et ses baskets) pour les puces IA
Allbirds, qui jurait ses grands dieux vouloir décarboner la mode, vient de revendre ses actifs liés à son activité originelle (39 millions de dollars) et sa propriété intellectuelle à American Exchange Group. NewBird AI compte désormais se spécialiser dans l’acquisition de matériel de calcul haute performance dédié à l’IA. Elle pourra ensuite louer sa puissance de calcul aux grandes entreprises ou aux start-up IA qui sont prêtes à payer le prix fort pour un accès prioritaire aux GPU.
L’entreprise, lorsqu’elle était encore dans le secteur de la mode, pesait jadis plus de 4 milliards en bourse, mais était en chute libre. Entre l’essoufflement de la hype, une concurrence féroce sur le créneau des vêtements « naturels » et des coûts d’acquisition client devenus délirants, la marque n’était plus que l’ombre d’elle-même.
American Exchange Group récupère donc ses droits sur le nom et les stocks de baskets pour continuer à les écouler de son côté. De leur côté, les fondateurs d’Allbirds tournent la page du textile et ne conservent que la structure juridique cotée en Bourse.
Pour acter cette métamorphose et acheter ses premiers serveurs, la nouvelle entité annonce déjà un deal pour lever jusqu’à 50 millions de dollars de financements. Cette opération devrait être bouclée au deuxième trimestre 2026, sous réserve d’approbation des actionnaires lors d’une assemblée générale extraordinaire prévue le 18 mai. Une jolie manne qui devrait permettre à NewBird AI de renaître de ses cendres et de pouvoir reprendre son envol.
On prend les mêmes et on recommence ; seul le décor change pour s’adapter à l’air du temps. Hier, les entreprises moribondes se découvraient une passion subite pour la blockchain ou le minage de Bitcoin afin de sauver les meubles in extremis. Aujourd’hui, c’est l’IA qui semble servir de bouée de sauvetage pour certaines firmes qui ne génèrent plus assez de profit dans leur métier d’origine. Nous verrons bien si le bond spectaculaire qui a frôlé les 400 % sera profitable à NewBird AI, mais bien souvent, ces hausses ne profitent qu’aux algorithmes de trading et aux spéculateurs court-termistes. Pour l’entreprise elle-même, cela ne lui apporte généralement aucune valeur réelle sur le long terme. Une fois l’euphorie de l’annonce passée et la poussière retombée, elle sera bien obligée d’affronter la réalité du marché et de se différencier pour convaincre ses clients que son offre est plus avantageuse que celle des géants du cloud.
- Allbirds abandonne son activité de chaussures durables pour se concentrer sur l’IA, devenant NewBird AI.
- L’action a bondi de 380 % suite à l’annonce, malgré un chiffre d’affaires en chute libre depuis 2022.
- La nouvelle entité prévoit de lever jusqu’à 50 millions de dollars pour acquérir du matériel de calcul dédié à l’IA.
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