Les géants du numérique souhaitent que le nombre d’utilisateurs d’internet dans le monde augmente. De ce fait, ceux-ci ont de nombreux projets visant soit à améliorer la connectivité dans le monde, soit à donner un accès à internet aux personnes qui ne sont pas couvertes par les données mobiles.
Connecter tout le monde, le défi des géants d’internet
Google, par exemple, a expérimenté ses ballons “Loons” pour apporter internet aux populations isolées. D’autres entreprises, dont Meta, ont essayé de développer des drones utilisant de l’énergie solaire et qui agissent comme des satellites.
Mais aujourd’hui, il semble évident (comme l’a montré le service Starlink de Elon Musk) que le moyen le plus viable de connecter les zones reculées est l’utilisation de (vrais) satellites. D’ailleurs, les concurrents ou potentiels concurrents Starlink sont de plus en plus nombreux. De son côté, Microsoft décide de s’associer avec Viasat, une entreprise qui fournit déjà un accès à internet par satellite.
Microsoft s’associe avec Viasat pour connecter 10 millions de personnes
Cette semaine, dans le cadre de son projet Microsoft Airband Initiative visant à étendre l’accès à internet dans le monde, Microsoft officialise sa collaboration avec Viasat. Selon la firme de Redmond, ce partenariat facilitera l’accès à internet pour 10 millions de personnes dans le monde, dont 5 millions d’Africains.
Airband Initiative de Microsoft est déjà actif dans de nombreux pays, dont la République démocratique du Congo, le Nigeria, le Guatemala, le Mexique et les États-Unis. Le partenariat avec Viasat permettra de renforcer l’action du projet dans ces pays. De plus, Microsoft compte étendre son action dans d’autres pays africains, dont l’Égypte, le Sénégal, et l’Angola.
100 millions de personnes en Afrique, un demi-milliard dans le monde
Teresa Hutson, vice-présidente chez Microsoft, explique que l’objectif du groupe est de fournir un accès à internet haut débit à 100 millions de personnes en Afrique. Et à l’échelle mondiale, l’objectif est de connecter un quart de milliard de personnes.
Les satellites de Viasat permettent à Microsoft de toucher “des zones reculées qui n’avaient auparavant que peu ou pas d’options de connectivité conventionnelle.”
Plutôt discret (par rapport à d’autres projets de géants du numérique en matière de connectivité), le projet Airband de Microsoft a pourtant déjà un impact important dans le monde. Selon la firme, depuis son lancement en 2017, le projet a déjà apporté une connexion internet rapide à plus de 51 millions de personnes : 4 millions aux États-Unis, et 47 millions de personnes vivant dans 16 autres pays.
Afin de fournir cet accès, le projet Airband travaille avec des acteurs locaux ou régionaux, dans les secteurs de l’énergie et des télécommunications, mais aussi avec des ONG.
La partie de la population mondiale la plus difficile à connecter
Notons que Microsoft annonce cette extension de son programme Airband avec des satellites, alors que l’Union internationale des télécommunications s’inquiète du fait que l’objectif d’avoir une connexion universelle en 2030 ne puisse pas être atteint. Ces dernières années, le nombre d’utilisateurs d’internet dans le monde a connu une bonne croissance.
Et actuellement, on estime qu’il y a 5,3 milliards d’internautes sur la planète, contre 2,7 milliards de personnes qui n’accèdent pas à internet. Si l’agence de l’ONU est préoccupée, c’est parce que celle-ci estime que la plupart des gens vivant dans des lieux faciles à connecter ont désormais internet. Et “ceux qui sont encore hors ligne vivent pour la plupart dans des zones reculées et difficiles d’accès.”
En substance, il reste la partie de la population mondiale la plus difficile à connecter, sauf si on utilise des satellites ?
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