Le nom de Elon Musk est rattaché aux succès de SpaceX et de Tesla. Or, toutes les entreprises de l’entrepreneur ne connaissent pas le même succès. L’aventure futuriste que représente Neuralink, par exemple, lancé en 2016, tire en longueur – d’autant que l’initiative ne fait pas forcément bonne presse pour le moment.
Non seulement Neuralink n’a toujours pas commencé les essais cliniques humains, mais les démonstrations de la technologie sur des singes manquent de convaincre tout le monde. Sans parler de ceux qui luttent contre la souffrance animale. Il semble que l’entrepreneur soit de plus en plus frustré par la situation et regarde désormais aussi ce qui se passe ailleurs.
Neuralink : à quel jeu joue Elon Musk ?
Ainsi selon Reuters (via Engadget), Elon Musk a approché les responsables du principal concurrent de Neuralink Synchron, avec une proposition. On aurait pu penser à un rachat, permettant de laisser le champ libre à Neuralink. Mais selon les informations de Reuters, l’entrepreneur a en réalité proposé d’investir simplement dans l’entreprise.
Tous les détails de l’offre ne sont pas connus. On ne sait pas (encore ?) par exemple s’il s’agit d’une proposition de collaboration, ou d’un investissement plus classique. Aucune des parties ne souhaite pour l’instant apporter la moindre précision – et on ne sait pas si l’offre aboutira vraiment à quelque chose.
A en croire des indiscrétions reprises par Engadget, Elon Musk aurait bien présenté l’accord à Synchron après une colère contre Neuralink. Les progrès de l’entreprise ne sont pas assez rapides à son goût. Neuralink avait en effet annoncé dès 2019 son intention de mener des tests cliniques dès 2020.
Mais l’autorité américaine compétente, la FDA, n’a à date toujours pas donné son feu vert. En face, Synchron a annoncé en juillet dernier une grande première : la firme a en effet réussi à implanter, pour la première fois, une interface cerveau machine dans le cortex moteur d’un patient américain.
Synchron, a, de son côté, tous les agréments de la FDA pour poursuivre ses tests. Ce sont des docteurs de l’hôpital Mount Sinai West de New York qui sont chargés d’évaluer l’essai clinique. Synchron vient par ailleurs d’achever un essai en Australie, permettant de conclure, dans le cas de quatre patients, que l’implant reste sûr au moins un an après l’intervention.
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Il faut noter que Synchron a en parallèle recruté en 2021 le co-fondateur de Neuralink Max Hodak qui conseillerait les cadres de Neuralink. Néanmoins, il est difficile à ce stade de déterminer ce sur quoi les discussions entre l’entrepreneur et Synchron vont réellement déboucher. On note que Elon Musk s’était déjà approché d’autres concurrents du secteur comme Paradromics en 2020… discussions qui in fine n’ont abouti à rien de concret.
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