Deux vols et deux explosions. Voilà pour l’heure le bilan du Starship. Le vaisseau spatial du futur de SpaceX, qui sera utilisé par la NASA pour se rendre sur la Lune, n’a pas encore obtenu toutes les qualifications nécessaires pour transporter des astronautes de l’agence spatiale américaine. Mais dans une récente prise de parole, Elon Musk, le grand patron de SpaceX, assure que le deuxième vol du 18 novembre a été riche en enseignement.
Dans ses explications, Musk remet la faute sur un excédent d’oxygène liquide. Il estime que ce surplus de carburant est à l’origine de l’explosion. Mais le grand patron de SpaceX se veut rassurant. Il assure qu’avec une charge utile, le poids idéal pour le vol aurait été atteint sans cet excédent, ce qui aurait alors permis au vaisseau d’atteindre l’orbite terrestre et de finir sa mission de façon nominale.
Pour l’heure, les explications d’Elon Musk sont les seules données que nous ayons pour comprendre ce qui s’est passé le 18 novembre dernier. La fédération américaine de l’aviation a de son côté ouvert une enquête, mais ses conclusions n’ont pas encore été rendues publiques.
Un prochain vol dès le mois de février ?
Dans cette course contre-la-montre pour SpaceX, toutes les semaines comptent et les vols de tests doivent s’enchaîner le plus rapidement possible. L’entreprise se dit d’ailleurs prête à revoler dès le mois de février, ses boosters Super Heavy et son vaisseau Starship 28 n’attendent que le feu vert de la FAA pour fendre les airs.
Ce prochain test pourrait être le dernier de la fusée dans sa configuration 2. Lors de sa prise de parole, Elon Musk a en effet révélé que Starship allait exister dans une version 3.0. La fusée, qui est déjà la plus grande au monde (122 mètres) pourrait ainsi atteindre les “140 ou 150 mètres” selon les dires de son grand patron.
Starship, un inconditionnel du retour sur la Lune
En remportant le contrat HLS auprès de la NASA, SpaceX s’est assuré une place de choix dans les missions Artémis qui doivent ramener l’Homme sur la Lune. Le vaisseau sera en effet le dernier chainon pour se poser sur notre satellite. Il rejoindra les astronautes en orbite lunaire dans leur module Orion.
De là, ils prendront place dans Starship et effectueront la descente vers la Lune depuis ce vaisseau privé. Le trajet retour devrait également être effectué par l’engin de SpaceX. Sa capacité à rentrer dans l’atmosphère sans problème est donc scrutée de près par la NASA qui ne veut pas prendre le moindre risque avec ses astronautes.
L’agence spatiale américaine attend donc avec impatience le prochain vol de Starship. La fusée pourrait, pour la première fois, se retrouver en orbite, elle devrait alors démontrer que son profil aérodynamique et son bouclier thermique lui permettent de rentrer dans l’atmosphère sans encombre.
Sans ce vol de qualification réussi par SpaceX, c’est tout le problème Artémis de la NASA qui est en stand-by. Un ensemble de missions qui a couté la bagatelle de 35 milliards de dollars au contribuable américain.
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
Encore des fautes graves dans cet article.