L’entreprise qui a démocratisé l’intelligence artificielle conversationnelle grâce à ChatGPT vient de frapper un grand coup sur la table des valorisations tech. Ce lundi, OpenAI a annoncé une levée de fonds monumentale pouvant atteindre 40 milliards de dollars. Un record absolu dans le monde du financement, d’une ampleur telle qu’il équivaut à plusieurs fois le PIB de certains des pays les plus défavorisés de la planète.
Cette injection massive de capital vise à muscler sa recherche, déployer une infrastructure computationnelle démentielle et améliorer ses outils déjà adoptés par un demi-milliard d’utilisateurs hebdomadaires.
SoftBank mise gros sur le maestro de l’IA générative
C’est le géant japonais SoftBank, qui s’est engagé à injecter 10 milliards de dollars dès mi-avril, avant de remettre le couvert en décembre avec 30 milliards supplémentaires. Une générosité qui vient toutefois avec une condition non négociable : qu’OpenAI troque sa robe de structure à but non lucratif contre le costume trois-pièces d’une entreprise commerciale avant la fin de l’année.
SoftBank prévoit d’inviter d’autres fortunés à sa table en syndiquant 10 milliards à des co-investisseurs dont l’identité n’est pas encore connue. Selon des bruits de couloir captés par Reuters, Microsoft, déjà complice de longue date, pourrait compléter cette cagnotte astronomique.
Cette opération financière catapultera la firme de Sam Altman dans le club très select des sociétés privées les plus valorisées au monde, où elle pourra siroter le champagne aux côtés de SpaceX, ByteDance et Stripe. Un bond spectaculaire pour OpenAI, qui avait déjà bouclé en octobre dernier une levée de 6,6 milliards de dollars valorisant l’entreprise à « seulement » 157 milliards. En quelques mois, sa valorisation a donc presque doublé puisqu’elle atteindra les 300 milliards.
Gil Luria, analyste chez D.A. Davidson & Co, explique : « OpenAI nourrit des ambitions très vastes dans de nombreux domaines et a besoin d’un capital important pour les concrétiser […] Le nombre d’investisseurs désireux de soutenir un projet de cette envergure a diminué et pourrait se limiter en grande partie à SoftBank, qui lui-même pourrait ne pas disposer du capital nécessaire ». Afin de financer cette première tranche juteuse, SoftBank prévoit d’ailleurs d’emprunter dans la tirelire de Mizuho Bank et d’autres institutions financières.
En coulisses, OpenAI orchestre également une alliance avec SoftBank et Oracle pour bâtir un réseau de centres de données dans le cadre du projet Stargate. Une gigantesque infrastructure destinée à propulser l’essor de l’IA aux États-Unis pour un coût total estimé à 500 milliards de dollars.
Avec cette opération, OpenAI place la barre si haut que ses concurrents vont devoir se contorsionner pour convaincre les investisseurs que leur pari technologique mérite, lui aussi, d’être arrosé par le déluge financier qui inonde la Silicon Valley. Ou alors de procéder autrement, de manière plus frugale, comme DeepSeek, qui a prouvé que l’IA n’est pas forcément un sport de riche où les tickets d’entrée se comptent en centaines de milliards. D’ailleurs, l’arrivée soudaine de la concurrence chinoise dans le secteur n’aurait-elle pas joué involontairement le rôle de catalyseur dans cette injection de capitaux ?
- OpenAI va recevoir jusqu’à 40 milliards de dollars pour accélérer sa croissance, un montant inédit dans la tech privée.
- Ce financement est principalement porté par SoftBank, à condition qu’OpenAI devienne une entreprise à but lucratif d’ici la fin de l’année.
- Cet afflux massif de fonds vise à développer une infrastructure géante, face à une concurrence internationale de plus en plus active.
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