PasTech 🍉 Episode 20 : il y a 18 ans… la PlayStation 3, la console “Fat and Furious” !

En fin d’année dernière, on revenait sur les 30 ans de la célèbre PlayStation, laquelle ouvra une nouvelle ère pour le jeu vidéo. En 2000, Sony lance sa très attendue PS2, avec le succès que l’on connait. Six ans plus tard, en fin d’année 2006, c’est la PlayStation 3 qui arrive en boutiques, pleine de promesses avec son processeur CELL et son lecteur Blu-Ray. Seulement voilà, après deux générations au succès commercial sans précédent, le lancement de la PS3 est loin d’être aussi étincelant qu’attendu, et son lancement européen, quelques mois plus tard, n’y changera rien…

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Parce qu’on n’a pas toujours eu un écran 4K devant les yeux, un smartphone OLED HDR dans la main et des manettes sans-fil sur les genoux, PasTech vous propose un petit retour rafraîchissant dans le passé, à la (re)découverte de certains produits emblématiques qui ont fait (ou pas) l’Histoire de la tech. Alors on dit 5, 4, 3, 0, et puis paf, PasTech !

La PlayStation 3, une machine de guerre en puissance

Nous sommes en fin d’année 2005, et les joueurs du monde entier vont alors découvrir les joies de la “next-gen“, non pas via une nouvelle console PlayStation, mais via… la Xbox 360. En effet, à l’époque, c’est Microsoft qui lance l’offensive des consoles HD, en dégainant sa Xbox 360, ouvrant la voie (entre autres) aux écrans larges LCD 16:9 et aux joies du jeu vidéo en 720p. Il faudra patienter une année complète pour voir enfin débarquer la riposte de Sony (d’abord au Japon et aux Etats-Unis), avec sa très attendue PlayStation 3.

Et sur le papier, c’est inéluctable, la PS3 est un monstre de puissance et de technologies. Animée par un nouveau processeur CELL annoncé comme révolutionnaire (même si les joueurs affichaient déjà un certain scepticisme à cet égard après l’Emotion Engine de la PS2…), la PS3 de Sony embarque également un lecteur Blu-Ray très prometteur (les premiers films BR seront lancés durant l’été 2006), ainsi qu’une compatibilité CD/DVD, sans oublier un disque dur de 60 Go (adieu les cartes mémoires PS1 et PS2 !), des manettes sans-fil, une sortie HDMI, ainsi que le Wi-Fi intégré (deux éléments absents des premières Xbox 360).

A cela s’ajoute une interface façon Media Center, baptisée XrossMediaBar, sans compter une rétrocompatibilité totale (et native pour les versions US et JAP) avec les jeux des générations PlayStation précédentes. Bref, en théorie, la PS3 semble tournée vers l’avenir, intégrant tout ce qu’il faut pour constituer un énième carton pour Sony, avec en prime pour les joueurs la promesse d’une console clairement en avance sur son temps, d’un point de vue strictement vidéoludique, mais aussi pour ce qui est de la connectivité, du multimédia, du home-cinéma…

Du côté des déceptions toutefois, on notera le prix très élevée de cette PS3, mais aussi une manette baptisée Sixaxis (sans-fil et dotée d’une batterie rechargeable), laquelle tire un trait sur les vibrations pourtant si chères à Sony avec ses manettes DualShock, au profit d’un capteur permettant de détecter et retranscrire les mouvements. Deux éléments sur lesquels Sony reviendra d’ailleurs très (très) rapidement…

Mais un lancement désastreux, malgré une PS2 ultra populaire

Tout semble pointer vers un nouveau succès pour Sony, mais fin 2006, des soucis de production vont venir entacher le lancement de la PS3. Outre un report en Europe, la PS3 est lancée au Japon et aux Etats-Unis en fin d’année, mais en quantités très limitées. On évoque ainsi 80 000 unités pour le Japon et moins de 200 000 unités pour l’Amérique du Nord, les consoles proposées étaient alors des modèles 60 Go et des 20 Go.

 

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Malgré une pénurie indiscutable, la PS3 peine déjà à convaincre les joueurs. A l’époque, au Japon, on parvient même à dénicher des consoles d’occasion dans certaines boutiques, et dès décembre 2006, il fut possible pour certains (dont je faisais partie) de faire importer la précieuse console, dans sa version japonaise 60 Go et dans un état impeccable (malgré son statut d'”occasion”), à un prix inférieur à celui du neuf.

En Europe, il faudra attendre le 23 mars 2007 pour voir enfin la PS3 débouler en boutiques. Pas de version 20 Go chez nous, la PS3 est lancée uniquement dans sa version haut de gamme, à savoir une version “Fat” 60 Go et “full options”, à commencer par la rétrocompatibilité PS1/PS2, mais aussi quatre ports USB, des lecteurs de cartes… A noter que la PS3 60 Go européenne a été modifiée pour réduire les coûts de production, cette dernière n’étant pas dotée de l’Emotion Engine, pour une émulation PS2 semi-logicielle (contrairement à ses homologues américaines et japonaises).

En France, la PS3 est commercialisée au prix, alors invraisemblable, de 599€. Une énormité à l’époque… si bien que le lancement sera un bide sans précédent pour Sony. Pour de nombreuses boutiques, l’évènement était majeur, et divers revendeurs spécialisés de l’époque (Micromania, GAME…) avaient décidé d’ouvrir leurs portes à minuit, notamment en centre-ville. Ce fut le cas à Lyon, au sein de la boutique GAME située Rue de Grenette, où nous attendions évidemment du monde pour cette PS3.

Toutefois, à minuit, mis à part les quelques irréductibles ayant précommandé la machine, les clients se font rares. Il faut dire qu’à l’époque, pour le joueur s’offrant la console, une manette supplémentaire et éventuellement un duo de jeux (souvent Motorstorm et Resistance d’ailleurs), la facture finale grimpait à près de 800€. Alors certes, depuis, nous connaissons la PS5 Pro, mais à l’époque, rares sont les joueurs en mesure/désireux de débourser une telle somme pour “la nouvelle PlayStation“.

Un constat similaire dans les autres échoppes françaises, tout comme du côté de la soirée spéciale organisée par Sony à Paris, qui n’avait pas attiré les foules. Pas moins de 1 000 consoles étaient alors disponibles, mais moins de 100 exemplaires avaient trouvé preneurs… Au cours de cette soirée en bord de Seine, on se souvient d’ailleurs de Microsoft qui s’était invité à la fête, avec un bateau sur lequel on pouvait lire “Xbox 360 loves You“. De bonne guerre (des consoles).

Vous aussi, quand vous y pensez, ça vous met des cristaux de menthe sous les yeux ? 🥲 pic.twitter.com/GEU0o2NEtq

— Stéphane Ficca (@StephaneFicca) January 11, 2025

Même flop du côté de la FNAC des Champs-Elysées, qui avait elle aussi ouvert ses portes à minuit, avec pas moins de 1 000 consoles disponibles, pour seulement 300 ventes environ.

Toujours est-il que la PS3 parvient à s’écouler à un peu moins de 80 000 exemplaires en France en quelques jours, portée (une fois n’est pas coutume) par un line-up assez conséquent, avec notamment l’excellent MotorStorm, sans oublier Resistance: Fall of Man, Virtua Fighter 5, Virtua Tennis 3, Ridge Racer 7…

Sony à la (re)conquête des joueurs

Concrètement, la PS3 reste une excellente machine, et les premiers acheteurs ne peuvent que profiter d’un sérieux gap technique par rapport à la PS2 (il suffit de relancer MotorStorm aujourd’hui encore). Toutefois, durant les semaines qui suivent son lancement, son prix déraisonnable empêche de nombreux joueurs de sauter le pas.

Rapidement, Sony décide de réagir, en allégeant encore un peu sa console, qui sera proposée en une nouvelle version 40 Go. Outre un stockage réduit, cette version fait désormais l’impasse sur la rétrocompatibilité PS2 (la console reste compatible avec les jeux PS1), et se voit également amputée de certaines fonctionnalités, comme la présence de seulement 2 ports USB, l’absence de lecteurs de cartes ou encore l’abandon des lisérés chromés.

En contrepartie, et quelques mois seulement après le lancement initial en mars 2007, Sony réduit drastiquement le prix de vente de sa PS3, qui passe à 399€ en Europe pour cette nouvelle version Fat 40 Go. De quoi lancer enfin les ventes de la machine, sans oublier un jeu online alors totalement gratuit sur PS3, contrairement au concurrent Xbox, qui proposait déjà un abonnement Xbox Live payant (et pour un service globalement plus qualitatif).

En 2008, et alors même que Sony avait indiqué que les vibrations n’avaient plus lieu d’être lors de la présentation de sa Sixaxis, le géant nippon fait machine arrière, et officialise la très attendue DualShock 3. Une “nouvelle” manette PS3 qui sera par la suite intégrée à tous les bundles, et qui signait le retour des fameuses vibrations.

En 2009, fidèle à sa tradition initiée sur PlayStation (avec la petite PSOne), Sony propose une version revisitée de sa PS3, avec le modèle Slim, affichée à 299€. Une console 32% plus petite, 36% plus légère et 34% plus économe en énergie, avec en prime ici un disque dur de 120 Go, le jeu vidéo dématérialisé prenant de plus en plus d’ampleur (sans compter l’installation des jeux physiques). Une console qui sera également déclinée en version 250 Go et même 320 Go, avec toujours l’absence totale de rétrocompatibilité PS2 physique, celle-ci restant exclusive au modèle Fat 60 Go.

Trois ans plus tard, en 2012, Sony officialise une nouvelle gamme de PS3 : Super Slim. Celle-ci se veut encore plus compacte, avec l’abandon du “mange-disque” au profit d’un capot coulissant à commande mécanique. En Europe, Sony commercialise un modèle 500 Go, ainsi qu’une déclinaison 12 Go (mémoire flash) forcément plus abordable, mais également très décriée, puisqu’en l’état, celle-ci ne permettait pas de jouer à certains jeux physiques, et encore moins de télécharger certains jeux via le PS Store.

Autant “d’efforts” de la part de Sony, sans compter évidemment les nombreux jeux qui débouleront sur PS3 au fil des mois (Uncharted, God of War, Metal Gear Solid 4, The Last of Us…), qui permettront au géant nippon d’écouler finalement plus de 88 millions de consoles dans le monde, soit un score quasiment similaire à celui de la Xbox 360, créditée quant à elle de 86 millions de ventes. Une génération compliquée pour Sony, puisqu’en plus des déboires de sa PS3 (prix de vente, manette…), le géant nippon a eu à lutter avec un Microsoft au sommet de sa forme, et une Xbox 360 techniquement irréprochable, de nombreux jeux multi-supports étant alors plus aboutis sur la console de Microsoft, que sur celle de Sony…

Et pour la petite anecdote, Sony vient tout juste de déployer une nouvelle mise à jour pour cette même PS3. De quoi faire évoluer le système d’exploitation de la machine en version 4.92 afin d’optimiser notamment les performances du lecteur Blu-Ray. Tout cela, 18 ans plus tard. Increvable la PS3 ?

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