Peut-on arrêter le réchauffement climatique avec des parasols géants ?

• Pour limiter le réchauffement climatique, les scientifiques ont deux solutions
• Mettre en place un boulier solaire pourrait refroidir la Terre
• Le point Lagrange L1 semble être l’endroit parfait pour un tel dispositif

Le réchauffement climatique semble inarrêtable. L’été 2023 et ses chaleurs extrêmes ne sont qu’une nouvelle démonstration du monde dystopique qui nous attend dans les décennies à venir. Mais les scientifiques n’ont pas encore perdu espoir et de nombreuses branches de la physique travaillent à limiter les effets du réchauffement climatique.

C’est notamment le cas de la géo-ingénierie. Cette science cherche à refroidir la planète, pour qu’elle retrouve une température préindustrielle. Pour y arriver, les scientifiques disposent de deux solutions différentes. La première est d’augmenter le pouvoir de réfraction de l’atmosphère.

Si notre planète renvoie mieux les rayons du Soleil alors elle absorbera moins de chaleur et pourra lentement se refroidir. Les chercheurs utilisent notamment des produits chimiques, vaporisés dans l’air à de hautes altitudes pour changer les propriétés de la Terre.

Mettre la Terre à l’ombre

L’autre solution est de prendre le problème encore plus loin, dans l’espace. S’il n’est pas possible d’augmenter le nombre de rayons solaires qui sont renvoyés par la Terre, il doit être possible de réduire le nombre de rayons qui arrivent sur notre planète. C’est en tout cas ce que pense István Szapudi, astronome émérite de l’université d’Hawaï.

Avec tout le sérieux du monde, ce scientifique vient de publier un article dans la revue PNAS. Il y explique vouloir mettre en place un « bouclier solaire » semblable à un « parasol géant » pour limiter les effets des rayons solaires sur la Terre. Le scientifique explique que cette méthode pourrait permettre à la Terre de se refroidir rapidement et durablement.

Si l’idée présente sur le papier des avantages certains, sa réalisation est elle bien plus difficile à imaginer. Si un tel dispositif venait à être placé en orbite, sa masse immense finirait par le faire tomber vers la Terre, réduisant son impact sur le climat à mesure qu’il descend sur nous.

Un bouclier solaire pour lutter contre le réchauffement climatique

Conscient de ce problème, Szapudi propose de placer son bouclier solaire à un point très précis de notre système solaire, le point Lagrange L1. À cet endroit les forces gravitationnelles de la Terre et du Soleil s’annulent, permettant à un objet de tenir très précisément sa position en consommant un minimum de carburant. Le télescope spatial James Webb utilise ce principe pour garder sa position, depuis le point L2.

Le point L1 est très intéressant selon Szapudi, car il se situe pile entre la Terre et le Soleil. Il pourrait donc offrir une ombre conséquente, réduisant la température à la surface du globe de quelques degrés. Selon les calculs de Szapudi, il faudrait mettre en place un bouclier solaire assez grand pour couper 1,7 % des rayons du Soleil.

Afin de maintenir le bouclier en place, Szapudi propose qu’il soit accroché à un astéroïde. La force gravitationnelle de ce dernier pourrait permettre de contrebalancer avec la poussée photonique exercée par les rayons du Soleil. Si cette force est négligeable sur Terre, elle peut avoir de grandes implications dans l’espace.

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