Rien ne semble vouloir épargner l’avionneur américain, qui enchaîne les revers depuis plusieurs années : gros défauts techniques sur plusieurs de ses avions (787 Dreamliner et 737 Max), une grève outre-atlantique qui dure depuis le début du mois d’août, le tragique crash en juin à Ahmedabad (Inde)… Malheureusement, Boeing va devoir assumer un nouveau problème survenu avec la même compagnie, Air India.
Le 4 octobre, le vol AI117 reliant la ville indienne Amritsar à Birmingham (Inde) s’est soldé par un événement très inquiétant. Le Boeing 787-8 qui assurait la liaison, arrivé en phase d’approche (à environ 500 pieds du sol) a vu sa turbine d’urgence se déployer sans raison apparente.
L’incident de trop pour Boeing ?
La majorité des avions de ligne moderne sont équipés de cette turbine, appelée dans le jargon technique RAT (Ram Air Turbine). C’est une petite éolienne située sous le ventre de l’aéronef qui se déploie automatiquement en cas de perte totale de puissance électrique et/ou hydraulique (suite, par exemple, à une double panne moteur ou à des défaillances graves des systèmes). Lorsque l’avion vole, elle sert à canaliser le flux d’air qu’il génère pour fournir une alimentation d’urgence afin que les pilotes puissent continuer à utiliser les commandes de vol et les systèmes de navigation.
Le problème, c’est que le vol AI117 se déroulait sans accroc, et que, selon les pilotes, « les systèmes fonctionnaient normalement [au moment du déploiement] ». L’appareil a pu rejoindre le tarmac sans incident, mais c’en était déjà trop pour la Fédération des pilotes indiens (FIP), qui a immédiatement saisi le régulateur national, la DGCA (Directorate General of Civil Aviation).
Le lendemain, le 5 octobre, le président de la FIP, Charanvir Randhawa a demandé que l’entièreté de la flotte des 787 des compagnies indiennes passent à l’inspection. Il a expliqué : « Nous avons écrit à Manish Kumar, chargé de la sécurité aérienne à la DGCA, en mettant en copie le directeur général, le chef de l’AAIB et le secrétaire à l’Aviation civile ». Un coup dur à la fois pour Boeing et pour Air India, puisque le 787 est un avion vital pour elle, assurant bon nombre de ses vols longs courriers.
Sur le plan purement technique, la turbine s’est rétractée et le vol s’est terminé sans dommage, mais pour Boeing, qui a déjà du plomb dans l’aile depuis 2018, l’image renvoyé par cet incident est désastreuse. Même s’il n’a heureusement pas causé de blessés, le groupe américain en pâtira encore et semble s’enliser dans une crise sans fin, tourmenté par ses propres avions. Regagner la confiance du public et sa réputation sera sans doute le plus long vol de son histoire.
- Un Boeing 787 d’Air India a vu sa turbine d’urgence se déployer sans raison alors que l’appareil fonctionnait normalement.
- Les pilotes indiens réclament une inspection complète de tous les Dreamliner exploités dans le pays.
- Pour Boeing, déjà fragilisé par des années de crises, cet incident ravive les doutes sur la fiabilité de sa flotte.
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