Depuis 2019, The Boring Company (société de Musk déjà dans le viseur pour ses pratiques environnementales douteuses) creuse sous Las Vegas un réseau censé fluidifier le trafic grâce à des Tesla circulant dans des tunnels étroits : un projet présenté comme la première étape de la « mobilité du futur ». Les équipes chargées de construire ce réseau utilisent un agent de durcissement appliqué sur les parois du tunnel pour que le béton fraîchement projeté prenne. Le problème, c’est que lorsqu’il est dispersé sur un sol humide, il devient très dangereux : il réagit avec la terre détrempée et forme une boue alcaline extrêmement irritante.
Fin 2024, lorsque les pompiers du Clark County Fire Department sont descendus dans les tunnels pour un exercice d’entraînement aux opérations de secours souterraines, ils n’avaient jamais été informés de la présence de cette boue. Les employés de The Boring Company avaient essayé de la nettoyer, mais il en subsistait encore de nombreuses flaques. En progressant dans le tunnel, plusieurs pompiers ont été brûlés chimiquement par ce mélange très agressif pour la peau, et ont dû être hospitalisés.
Un exercice de sauvetage qui vire au cauchemar
Les pompiers ont donc été envoyés en entraînement dans un environnement dont ils ignoraient les risques, une situation qui soulève déjà la question de la responsabilité de The Boring Company. Il leur a été présenté comme un exercice classique de sauvetage en milieu souterrain, mais absolument pas comme une intervention en zone contaminée par un agent industriel réactif, qui aurait normalement exigé un équipement de protection spécifique.
L’un d’eux raconte que leurs « bottes étaient remplies de cette boue chimique » : on imagine ainsi qu’ils ont littéralement pataugé dans cet infâme mélange. Plusieurs d’entre eux ont été évacués en urgence à l’hôpital et traités pour soigner leurs lésions, suffisamment profondes pour leur laisser des cicatrices à vie, selon le rapport de Fortune.
Impossible, dès lors, d’évoquer une quelconque « maladresse » : The Boring Company a manqué à son obligation de signaler le danger, un manquement grave qui engage sa responsabilité vis-à-vis de personnels publics exposés sans leur consentement éclairé.
The Boring Company : une défense scandaleuse
L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) du Nevada a ouvert une enquête et retenu contre The Boring Company trois violations classées au niveau le plus grave : des infractions considérées comme « délibérées », c’est-à-dire commises en connaissance du danger.
Face à ces accusations lourdes, l’entreprise a fait l’autruche : plutôt que de reconnaître ses torts, elle a rejeté la responsabilité sur les pompiers eux-mêmes. Dans une lettre adressée à l’OSHA et citée par Fortune, un avocat de l’entreprise affirme que « ce sont les équipes du service d’incendie qui auraient mal appliqué les procédures ». Un discours méprisable, qui tient presque de l’obscénité tant il travestit les faits.
Après avoir examiné le dossier, l’OSHA a adressé 425 595 dollars d’amende à la firme, un montant calculé à partir du niveau maximal applicable pour chaque violation considérée comme volontaire.
Le jour même où les sanctions sont tombées, Steve Davis (président de The Boring Company et bras droit de Musk) a téléphoné directement au bureau du gouverneur du Nevada, Joe Lombardo. Le lendemain, une réunion privée est organisée entre Davis et plusieurs hauts responsables de l’État. Selon des anciens de l’agence interrogés par Fortune, une telle entrevue, en pleine procédure de sanction, n’est même pas censée exister. En effet, l’OSHA ne traite jamais les contestations dans des réunions politiques improvisées.
Comme par miracle, quelques jours plus tard, tout a disparu ! Les violations retenues par l’OSHA et les amendes : l’ardoise de The Boring Company a tout simplement été effacée. En plus de cela, l’OSHA n’a pas correctement enregistré le retrait des sanctions, alors que la réglementation l’impose.
Même un fichier interne a été modifié pour supprimer toute trace de la réunion entre The Boring Company et le cabinet du gouverneur. Mise au pied du mur, l’OSHA a dû reconnaître que cette suppression avait bien eu lieu, avant de rétablir la mention originale dans le dossier.
De manière très polie, on appelle ce genre de situation un « concours de circonstances ». Dans la pratique, c’est un cas d’école d’un gouvernement qui s’agenouille devant un de ses meilleurs partenaires économiques. Depuis des années, le Nevada déroule le tapis rouge à Musk et ses entreprises : avantages fiscaux, allégements réglementaires, dérogations sur mesure et une complaisance parfaitement assumée envers tout ce qui porte le nom du milliardaire. La justice administrative américaine va souvent dans le sens du vent, surtout quand celui-ci souffle depuis la Silicon Valley.
- Lors d’un entraînement souterrain, des pompiers ont été grièvement brûlés par un résidu corrosif que The Boring Company n’avait jamais signalé.
- L’enquête officielle a conclu que l’entreprise connaissait le risque mais n’avait rien communiqué, tout en tentant d’accuser les secouristes blessés.
- Après un appel direct au gouverneur par un dirigeant de la firme, les sanctions ont été annulées dans des conditions opaques, révélant un traitement politique privilégié.
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