Traditionnellement, le Wi-Fi à bord des avions s’est appuyé principalement sur des satellites géostationnaires, positionnés à environ 36 000 kilomètres au-dessus de l’équateur. Ces infrastructures permettent de couvrir de vastes zones avec peu d’engins, mais elles présentent un défaut majeur : la distance énorme entre l’avion et le satellite entraîne une latence élevée et des débits souvent limités.
Ainsi, même si les compagnies promettent une connexion haut débit, l’expérience reste parfois frustrante pour les passagers. Mais l’essor des mégaconstellations en orbite basse change clairement la donne. En multipliant des milliers de satellites situés à quelques centaines de kilomètres seulement de la Terre, ces nouveaux réseaux réduisent fortement le temps de réponse et augmentent la capacité disponible.
Pour les compagnies aériennes, cela ouvre la voie à un Wi-Fi plus rapide, plus stable et potentiellement comparable à une connexion au sol. C’est donc tout logiquement qu’elles se tournent vers ces nouveaux acteurs. En 2024, Air France a fait le choix de Starlink pour apporter un réseau de qualité à ses passagers.
Un choix assumé qui porte ses fruits
Une décision saluée par Elon Musk, mais qui a fait l’objet de vives critiques, car la compagnie aurait aussi pu se tourner vers Eutelsat OneWeb, une alternative made in Europe. Mais elle ne regrette rien. « Les retours des clients sont extraordinaires, vraiment extraordinaires », a expliqué Ben Smith, le directeur général d’Air France-KLM, au micro de BFM Business. « Starlink est vraiment (le meilleur du) benchmark de l’industrie pour le Wi-Fi, le Wi-Fi est beaucoup plus rapide, beaucoup plus fort », a-t-il poursuivi.
Actuellement 30 à 35 % de la flotte d’Air France est équipée de Starlink. La compagnie espère que la totalité de ses appareils, ainsi que ceux de sa filiale régionale Hop, en seront dotés d’ici à la fin de l’année 2026. À noter qu’un autre mastodonte des transports en France, la SNCF, pourrait opter pour le service de SpaceX prochainement.
De son côté, Air France vient de signer une année 2025 historique, marquée par un niveau de rentabilité inédit. Le groupe a multiplié les investissements dans ses cabines affaires et première classe, avec de nouveaux sièges, des salons modernisés et l’introduction d’un Wi-Fi plus rapide à bord signé Starlink. Cette montée en gamme pousse les voyageurs à dépenser davantage pour des services premium.
- Air France assume pleinement son choix de Starlink pour le Wi-Fi en vol, salué par des retours clients jugés « exceptionnels ».
- Grâce aux mégaconstellations en orbite basse, la compagnie mise sur une connexion plus rapide et plus stable que les solutions satellites traditionnelles.
- Cette stratégie s’inscrit dans une montée en gamme globale qui accompagne une année 2025 record sur le plan financier.
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