D’abord, on voit un portail qui s’ouvre tout seul, la caméra qui filme la scène se met à trembler. Puis le sol se tend, se fissure et finit par céder complètement, pendant qu’à l’arrière-plan, une large portion de terrain se met à glisser. Une scène digne d’un film catastrophe, sauf qu’elle est belle et bien réelle.
Captée le 28 mars dernier au cœur de la Birmanie, cette vidéo est la première à montrer aussi nettement une faille s’ouvrir à la surface pendant un tremblement de terre, comme ce fut le cas pour celle montrant une chute de météorite. Tournée sur le site d’un parc solaire près de Mandalay, elle montre ce que les géophysiciens appellent une rupture de surface. C’est le moment précis où deux plaques tectoniques, sous pression depuis une très longue période, finissent par céder.
Un phénomène rare, filmé de près
C’est le séisme le plus violent qu’a connu le pays depuis plus d’un siècle. De magnitude 7,7 sur l’échelle de Richter, il a été provoqué par un mouvement le long de la faille de Sagaing, l’un des systèmes tectoniques les plus actifs d’Asie. La faille est dite « décrochante » : les deux côtés glissent horizontalement l’un contre l’autre, comme des pièces mal ajustées dans une machine.
Généralement ce glissement reste complètement invisible, puisqu’il se produit en 20 et 30 km de profondeur. Toutefois, ici, la fracture est remontée jusqu’à la surface et l’œil de la caméra de surveillance n’a rien raté. Rick Aster, géophysicien à la Colorado State University, est formel : « C’est probablement la meilleure vidéo qu’on ait jamais obtenue d’une rupture de faille traversant la surface lors d’un séisme de cette envergure ».
Un pays fracturé sur tous les plans
La Birmanie n’avait vraiment pas besoin de subir un tel désastre. Au moment de la catastrophe, le pays était déjà en ruine, politiquement et humainement. Depuis le coup d’État militaire de 2021, le pays est déchiré par une guerre civile d’une violence inouïe, menée loin des radars internationaux.
La junte (groupe militaire qui a pris le pouvoir par la force lors du coup d’État) contrôle le territoire à coups de bombardements, pendant que des milices ethniques et des groupes armés locaux résistent, souvent sans soutien extérieur.
Le tremblement de terre n’a donc pas frappé un État en bonne santé, mais un pays désorganisé, épuisé, où l’accès à l’aide est entravé tant par le chaos logistique que par la répression. D’après les dernières estimations des Nations unies, plus de 3 800 personnes ont perdu la vie lors du séisme et des milliers d’autres ont été blessées. Dans certaines régions, il ne reste plus rien depuis la fin mars : des villages entiers ont été rayés de la carte, y compris des temples historiques et des zones déjà fragilisées par les combats.
- Une vidéo inédite capturée en Birmanie montre pour la première fois aussi nettement, une faille tectonique se déchirer à la surface pendant un séisme.
- Le tremblement de terre du 28 mars, d’une intensité rarement atteinte dans la région, a causé d’importants dégâts matériels et humains.
- Déjà ravagé par une guerre civile, le pays fait face à cette catastrophe dans un contexte de chaos politique et d’effondrement structurel.
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