Starlink est une filiale du groupe SpaceX d’Elon Musk. L’entreprise a envoyé au cours des quatre dernières années des milliers de satellites en orbite pour offrir une connexion à internet rapide et fluide au monde entier. Si l’offre permet de connecter des personnes qui viennent des anciennes “zones blanches” elle est très critiquée par les astronomes pour la pollution lumineuse qu’elle engendre dans le ciel.
Dans cette vidéo, publiée par le compte Twitter VisionaryVoid on peut voir l’évolution du nombre de satellites Starlink en orbite autour de la Terre. S’ils étaient encore assez peu nombreux avant la pandémie, la constellation s’est grandement développée au cours des dernières années, atteignant aujourd’hui plus de 4700 appareils à la fin d’année 2023.
https://twitter.com/VisionaryVoid/status/1776262640651981151
L’évolution de la constellation Starlink permet de se rendre compte d’un autre phénomène, tout aussi effrayant, la pollution de l’orbite terrestre. Aujourd’hui ce sont plus de 900 000 objets envoyés par l’Homme qui tournent en orbite autour de la Terre.
Si l’animation ne permet pas de se rendre compte de la taille occupée par ces satellites à l’échelle (les satellites sont en réalité beaucoup plus petits et ils sont invisibles sur une vue aussi large de la Terre), elle permet de comprendre les enjeux derrière cette course à l’espace et les possibles dérives de cette dernière.
Syndrome de Kessler
La plus grande crainte des scientifiques à ce sujet, c’est le syndrome de Kessler. Théorisée par le scientifique du même nom, cette idée veut que la prolifération de satellites et d’objets en orbite entrainera un jour ou l’autre des collisions. Ces “crashs” vont alors créer un nuage de débris, incontrôlable et dangereux.
À mesure qu’ils se répandent en orbite, ils vont entrer en contact avec d’autres satellites, créant de ce fait de nouveaux débris. Kessler explique dans son analyse que les collisions seront telles qu’un nuage de débris immense va enfermer l’Humanité sur elle-même. Se rendre dans l’espace sera devenu impossible, à cause de ces débris qui ne bloquent la route.
Des règles sont mises en place
Si l’orbite est encore loin ‘atteindre le point de saturation prédit par Kessler dans les années 70, les agences spatiales internationales comme la NASA ou l’ESA en Europe prennent ce sujet très au sérieux et de nombreuses mesures sont prises pour limiter la prolifération de débris en orbite.
Depuis quelques années il est notamment interdit d’envoyer un satellite en orbite si ce dernier n’est pas programmé pour réaliser un retour contrôlé dans l’atmosphère. L’objectif est de débarrasser le voisinage de la Terre de ces satellites une fois leur mission terminée. Dans le même temps, ce retour sur Terre doit être contrôlée pour que le satellite ne viennent pas s’écraser sur des zones habitées.
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Les humains c’est toujours ça, on casse tout et après on voit.