Il y a des découvertes plus étonnantes que d’autres. En tombant au cœur du désert marocain sur une météorite de 1,4 kg, l’astronome français Jérôme Gattaccecam ne pense pas avoir fait une trouvaille historique. Pourtant en analysant ce morceau de roche céleste, ils ont annoncé cette semaine qu’il s’agissait de la première « météorite boomerang » jamais découverte.
En raison de certaines caractéristiques géologiques, les scientifiques assurent que ce bout de roche provient bien de la Terre. Ils estiment qu’il y a 10 000 ans environ, il a été projeté dans l’espace lors de la collision d’un astéroïde sur notre planète. L’impact aurait été si violent que des débris ont fini leur course dans l’espace.
Une origine encore incertaine
Rattrapés par la gravité terrestre, ils auraient fini par retomber sur Terre. Cette roche a depuis été découverte par l’homme et ce n’est qu’en 2023 qu’elle est analysée et gagne en popularité. Dès les premières analyses, les similitudes entre cette roche et la roche volcanique terrestre laissent peu de doutes.
Bien que les preuves soient nombreuses, les scientifiques sont encore loin d’avoir trouvé un consensus sur la question. Frank Brenker, professeur de géologie à l’Université Goethe de Francfort, estime que « le débat est ouvert » pour savoir si cette roche provient bien de la Terre ou non.
Une chose est sûre cependant, ce gros caillou a bien fait un séjour dans l’espace. Il présente de nombreuses traces typiques d’un retour atmosphérique, à commencer par sa couleur noire très prononcée. En plus de cette « croûte de fusion » autour de la roche, les scientifiques ont découvert des traces d’isotopes en son cœur qui tendent à démontrer qu’elle a été exposée aux rayonnements cosmiques en dehors du champ magnétique terrestre.
Un très long voyage dans l’espace
Au cours de sa présentation, le professeur Jérôme Gattaccecam, qui enseigne à l’université d’Aix-Marseille, a expliqué que la roche pouvait avoir passé entre 2000 et 10 000 ans dans l’espace en fonction des simulations. Pour avoir une idée plus précise de la durée de ce voyage cosmique, il faudrait que les scientifiques arrivent à localiser la zone d’impact de la météorite.
En trouvant des similitudes géologiques, les chercheurs pourraient retrouver ce lieu sur Terre et ainsi dater avec précision la durée du vol dans l’espace. Ils estiment en tout cas que le morceau de roche découvert dans le désert marocain est tombé assez récemment sur Terre (dans les 1000 dernières années).
Afin de connaître le fin mot de cette histoire, d’autres groupes de scientifiques devraient mener des études supplémentaires sur la roche. Ils vont chercher à démontrer si oui ou non cette roche est bien d’origine terrestre ou si les similitudes géologiques avec la roche volcanique ne sont que le fruit du hasard.
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