La pollution par débris spatiaux est devenue progressivement une problématique très alarmante. Avec les évolutions rapides des technologies satellitaires depuis les années 1980, ils se comptent désormais par millions et l’espace environnant notre planète est devenu une poubelle. Ceux-ci sont une réelle menace pour la présence d’autres engins spatiaux. Le satellite BlueWalker 3, ne se contente pas d’orbiter sagement. Sa lumière pollue énormément. De manière tellement importante qu’il est désormais l’un des objets stellaires les plus visibles du ciel étoilé.
Un satellite plus lumineux que certaines étoiles
Cet énorme satellite a été mis en orbite en 2022 par l’entreprise AST SpaceMobile pour faire office d’antenne stellaire pour les téléphones mobiles. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il ne passe pas inaperçu. 1 500 kg et 64 mètres carrés une fois son équipement déployé. Un beau bébé !
Le problème, c’est qu’il brille trop fort et que sa luminosité rivalise sérieusement avec des étoiles comme Procryon ou Achenar, déjà considérées comme faisant partie des astres les plus lumineux.
Même si sa luminosité n’est pas constante, elle est si intense qu’il perturbe les observations astronomiques opérées depuis le sol. Une pollution lumineuse dont beaucoup d’observateurs, scientifiques comme amateurs, se passeraient volontiers.
Des conséquences allant au-delà de la luminosité
BlueWalker 3 inquiète déjà par sa capacité à illuminer trop fortement la voûte céleste, mais ce n’est pas tout. Il utilise une fréquence radio très proche de celles utilisées par la radioastronomie. C’est une branche du domaine de l’astronomie dédié exclusivement à l’étude des ondes radio dans l’espace.
Le souci, c’est que BlueWalker 3 pourrait provoquer des interférences et venir brouiller les résultats d’observations terrestres. Un cauchemar pour les spécialistes du secteur, déjà fortement inquiets de l’afflux massif de satellites présents en orbite basse.
Ce satellite est conçu de manière à refléter au maximum la lumière du soleil et il est placé de sorte à être le plus proche possible de notre planète. Si son placement était décalé à une orbite géostationnaire plus éloignée, les problèmes évoqués pourraient être largement atténués. Pour le moment, ce projet n’a pas l’air d’être dans les tiroirs de l’entreprise qui l’a conçu. BlueWalker 3 est le symptôme parfait imageant à quel point l’anthropocène s’affranchit des limites imaginables. L’espace n’est plus une frontière inaccessible, mais devient un territoire à conquérir comme un autre. Peu importe ce qu’il en coûtera.
- BlueWalker 3 est un satellite tellement lumineux qu’il brille plus que certaines étoiles.
- Lancé en 2022, il est prévu pour fonctionner comme une antenne de téléphone spatiale mais la fréquence sur laquelle il est réglé perturbe également la radioastronomie.
- Un décalage de son orbite géostationnaire vers une distance plus éloignée de la Terre pourrait atténuer ces problèmes.
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