En 1972, deux sondes soviétiques sont envoyées à destination de Vénus. Si l’une a réussi sa mission, l’autre a échoué et s’est retrouvée coincée en orbite autour de notre planète. Après plus de 50 ans à errer dans l’espace, Cosmos 482 devrait bientôt rentrer à la maison.
La sonde soviétique pèse 500 kilogrammes et affiche un mètre de diamètre. Selon les calculs de l’astronome néerlendais Marco Langbroek, la sonde soviétique devrait arriver à bout port ce samedi 10 mai 2025 dans la matinée… Mais beaucoup d’incertitude entourent ces retrouvailles.
Pas de danger
À l’heure actuelle, Cosmos 482 devrait atterrir entre le sud de l’Irlande et la pointe de l’Argentine. Autant dire que la zone est loin d’être précise. En même temps, cette “rentrée incontrôlée” empêche toute certitude. Pesant pas moins d’une demi-tonne, la sonde soviétique pourrait réaliser un retour spectaculaire. Néanmoins, il ne faut pas s’inquiéter.
Malgré les incertitudes, les experts sont confiants. Effectivement, Cosmos 482 a été conçue pour atterrir sur la planète Vénus. Ainsi, la sonde soviétique a été pensée pour pouvoir résister à une entrée atmosphérique. En toute logique, elle devrait soigner son retour sur Terre, résistant aux derniers mètres de son périple et ralentissant assez pour ne pas exploser à son arrivée. Elle devrait donc survivre à la rentrée dans l’atmosphère terrestre et à l’impact estimé à 242 km/h. C’est ce qu’affirme le spécialiste Marco Langbroek, qui suit avec attention le voyage de Cosmos 482 et partage ses réflexions sur son blog.
Si l’événement semble impressionnant, il est finalement anecdotique, d’après les dires de Christophe Bonnal, membre de l’Académie de l’Air et de l’Espace. Il rappelle que l’année dernière, il y a eu 517 rentrées non contrôlées de gros objets. Ceux-ci étaient souvent bien plus conséquents que Cosmos 482. Et nous sommes toujours là.
De son côté, la responsable de l’actualité spatiale à la Cité de l’Espace de Toulouse se veut rassurante également. Interrogée par france info, elle assure que “la probabilité qu’elle tombe sur la terre ferme est très faible, sur une zone habitée encore plus”. Il n’y a donc rien à craindre, Cosmos 482 devrait rentrer en bercail sans dégâts.
À savoir qu’il est possible d’observer le retour de Cosmos 482 en direct depuis la chaîne YouTube The Virtual Telescope. De quoi en prendre plein la vue.
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