Les montagnes russes continuent pour Virgin Galactic. Après avoir été au plus haut au milieu de 2021 lors du vol de Richard Branson dans l’espace, l’entreprise n’a pas réussi à capitaliser sur cette première historique. Clouée au sol par la FAA pendant des mois suite à son vol de juillet 2021, l’entreprise n’a pas réussi à refaire voler son avion-cargo Eve ni son vaisseau spatial SpaceShipTwo.
Car Virgin Galactic, au contraire de ces concurrents du New Space que sont Blue Origin et SpaceX, n’utilise pas une fusée classique. En effet, l’entreprise mise sur un système en deux vaisseaux. Le premier, un avion-cargo, porte sous ses ailes le vaisseau spatial, qui est lâché à 15 kilomètres d’altitude avant de voler en piquet jusqu’à 90 kilomètres de haut et ainsi atteindre les limites de l’atmosphère.
Mais pour le moment l’entreprise n’a qu’un seul vaisseau mère, ce qui limite les capacités de vol. Avec Eve comme unique avion porteur, Virgin Galactic ne peut pas espérer aller dans l’espace 400 fois par an, comme l’ambitieux PDG de l’entreprise Michael Colglazier l’a annoncé.
Deux nouveaux avions-cargos pour 2025
Alors pour résoudre ce problème, Virgin Galactic a décidé d’investir. L’entreprise vient en effet d’annoncer avoir signé un partenariat avec Aurora, une filiale de Boeing. Cette dernière sera en charge de la construction de deux nouveaux avions porteurs pour Virgin Galactic. Ils devraient être livrés pour 2025.
Dans un communiqué, la marque, en difficulté financière a expliqué ce choix : « Nos vaisseaux-mères de nouvelle génération font partie intégrante de la mise à l’échelle de nos opérations. » Pour rappel, Virgin Galactic a déclaré une perte nette de 93 millions de dollars au cours du premier trimestre de cette année.
Afin de rassurer ses investisseurs, elle a assuré que la demande pour ses services était forte et qu’elle disposait « d’équivalents en espèces, de liquidités restreintes et de titres négociables de 1,22 milliard de dollars ». Quoiqu’il en soit, la société va devoir publier ses résultats financiers du deuxième trimestre le mois prochain, ce qui devrait permettre de se donner une idée de la santé financière de Virign Galactic.
Virgin Galactic : une telle cadence est-elle tenable ?
Si la clientèle d’ultra-riches prêts à payer des centaines de milliers de dollars pour quelques secondes dans l’espace n’est pas questionnée (l’entreprise devrait atteindre 1000 réservations cette année) c’est la capacité de Virgin Galactic à réaliser ces vols qui pose question.
Avec une seule mission au compteur, Virgin Galactic est déjà distancé par Blue Origin , son principal concurrent, la marque va devoir remonter la pente dans les prochains mois si elle ne veut pas être larguée définitivement. Alors que SpaceX prévoit d’envoyer des touristes autour de la Lune, Virgin Galactic n’arrive pas à dépasser la ligne de Karman.
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