Baptisé « Paul McGinness » (en hommage à l’un des pères fondateurs de Qantas), cet appareil immatriculé VH-OQC avait été mis sous cocon en mars 2020, au plus fort de la pandémie de Covid-19. À l’époque, personne n’imaginait que ce quadriréacteur de 17 ans passerait près de 2 000 jours au sol avant de reprendre du service. Une éternité dans le monde de l’aviation commerciale.
Remettre en état un avion de cette envergure après une si longue période de stockage présente des défis techniques majeurs. Qantas a dû mobiliser des équipes sur plusieurs continents, coordonner l’acheminement de pièces détachées par voie terrestre, maritime et aérienne, et déployer ce que la compagnie qualifie elle-même de plus vaste programme de maintenance de ses 105 ans d’existence.
Au total, plus de 100 000 heures d’ingénierie ont été consacrées à l’ensemble de la flotte A380. Pour le seul VH-OQC, les techniciens ont procédé au remplacement complet du train d’atterrissage, effectué des inspections structurelles approfondies, passé au crible l’intégralité des systèmes embarqués et mené une rénovation complète de la cabine. Sans oublier les vols d’essai de certification, indispensables avant tout retour en service commercial.
Toutes ces étapes ont dû être franchies à une vitesse suffisante pour éviter la détérioration de l’appareil. Car plus le temps passe, plus les risques de dégradation augmentent : corrosion, joints qui se dégradent, fluides qui stagnent, électronique qui vieillit prématurément faute de sollicitation régulière. Maintenir un A380 en état de vol après six ans d’inactivité représente donc à la fois un défi technique et un risque économique important. Qantas a manifestement estimé que le jeu en valait la chandelle.
L’A380 renaît de ses cendres
Et elle a bien fait ! Car le trafic aérien international retrouve des couleurs. La compagnie australienne est même confrontée à une demande soutenue sur ses lignes long-courriers. Elle avait donc besoin de capacité supplémentaire. Avec ses 485 sièges répartis en quatre classes (14 en Première, 70 en Classe Affaires, 60 en Économique Premium et 341 en Économique), l’A380 offre une réponse adaptée aux pics de fréquentation.
Dans un premier temps, « Paul McGinness » servira d’appareil de réserve pour absorber le surcroît de trafic des fêtes de fin d’année. Dès le 1er janvier 2026, il intégrera le programme régulier sur la liaison Sydney-Dallas/Fort Worth, l’un des vols les plus longs du réseau Qantas. L’A380 de Qantas assurera un vol quotidien vers le Texas, et permettra aux passagers australiens d’accéder à plus de 230 destinations américaines grâce au partenariat avec American Airlines.
Dire que la remise en service de ce dernier Superjumbo est surprenant serait un euphémisme. Durant la crise sanitaire, de nombreux experts de l’aéronautique prédisaient la fin prématurée de l’A380, jugé trop gourmand en carburant et inadapté aux nouvelles réalités du transport aérien. Qantas elle-même avait sérieusement envisagé de retirer définitivement l’ensemble de sa flotte. Sur les douze appareils initialement livrés, deux ont d’ailleurs été envoyés à la casse.
Depuis, l’A380 retrouve de superbe. Emirates, Singapore Airlines, British Airways, Etihad et Lufthansa ont également opté pour le maintien de ce géant des airs. Chez Qantas, les A380 devraient voler au moins jusqu’au milieu de la prochaine décennie, en cohabitation avec les futurs Airbus A350-1000 du projet « Sunrise », destinés aux liaisons ultra-long-courriers de plus de vingt heures vers New York ou Londres.
Autre bonne nouvelle pour les passagers, ce retour s’accompagne d’améliorations très appréciables : les cabines ont été entièrement rénovées, les sièges renouvelés, la restauration en Première classe est plus haut de gamme, les trousses de confort sont signées Aesop, le champagne Bollinger. Le phoenix renaît de ses cendres.
- Qantas a remis en service son dixième A380 après presque de six ans de stockage.
- Cette renovation a nécessité plus de 100 000 heures de maintenance sur l’ensemble de sa flotte de Superjumbos.
- L’appareil assurera dès janvier 2026 un vol quotidien Sydney-Dallas et renforcera les connexions vers les États-Unis via le partenariat avec American Airlines.
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