Le 11 septembre 2001, à 8 h 46, un Boeing 767 (vol American Airlines 11) percutait de plein fouet la tour nord du World Trade Center ; 17 minutes plus tard, un autre (vol United Airlines 175) s’encastrait dans la tour sud. En moins de deux heures, les deux géantes d’acier et de verre, construites entre la fin des années 1960 et 1973, qui dominaient la skyline de Manhattan se sont effondrées sur elles-mêmes. Une attaque islamiste effroyable au cœur du territoire américain, emportant avec elle 2 977 vies humaines : occupants des tours, passagers des avions détournés, pompiers du FDNY (Fire Department of the City of New York), policiers du NYPD (New York City Police Department) et secouristes.
Un quart de siècle plus tard, cent millions d’Américains n’étaient pas encore nés ou pas en âge de comprendre ce qui s’était réellement passé ce matin-là. C’est à leur intention ; autant qu’à celle des familles, survivants et citoyens encore traumatisés par l’attentat ; que l’entreprise texane Sky Elements Drones a été sélectionnée pour imaginer un hommage un peu particulier cette année.
La nuit où les deux géantes de New York sont réapparues
Depuis les eaux du port de New York, mercredi, 2 977 drones ont décollé (un pour chaque vie fauchée) pour reconstituer l’emblématique silhouette des tours, à échelle réelle. Une spirale lumineuse s’est d’abord élevée dans le ciel au-dessus du fleuve Hudson, puis les deux silhouettes se sont matérialisées face à la Statue de la Liberté, visibles à des kilomètres à la ronde.
La conception créative du spectacle a été confiée à des membres de la 9/11 community : famille des victimes, rescapés, riverains, pompiers, policiers, paramédicaux, ouvriers et bénévoles intervenus sur Ground Zero. Parmi eux se trouvait Brenda Berkman, pompière du FDNY qui fut envoyée en première ligne ce jour-là. Terry Strada, présidente de l’association 9/11 Families United (organisation à but non lucratif) était également présente et Jim Smith, dont l’épouse Moira, officier du NYPD, est décédée dans l’effondrement des tours. Sky Elements Drones n’était que l’exécutant technique de l’hommage, toute la direction artistique ayant été laissée aux principaux concernés.
Un tel spectacle de drones a nécessité une organisation sans faille, puisque les appareils naviguaient au-dessus du sud de Manhattan, soit l’un des espaces aériens les plus réglementés du pays. Pour qu’il se déroule sans accroc, la FAA (Federal Aviation Administration), les garde-côtes américains (United States Coast Guard), le FDNY, l’autorité portuaire de New York et du New Jersey et la mairie ont tous dû donner leur feu vert : un processus qui s’est étalé sur plusieurs mois.
Une restriction de vol a été imposée au-dessus du site et des dérogations exceptionnelles ont été accordées afin que les drones puissent s’élever suffisamment haut pour que les tours virtuellement reconstituées atteignent leur taille réelle (environ 415 mètres de haut).
L’événement a été financé par des dons privés et fut organisé en complément du « Tribute in Light », une installation artistique et commémorative renouvelée chaque année dans la nuit du 11 au 12 septembre. Composée de 88 projecteurs au xénon hyperpuissants (7 000 watts chacun), elle projette vers les cieux deux colonnes de lumière qui s’élèvent jusqu’à plus de six kilomètres d’altitude. « Ce moment appartient aux familles qui vivent avec ce drame depuis vingt-cinq ans. À ceux qui sont morts ce jour-là, à ceux emportés au fil des ans, et aux survivants toujours là », explique Rick Boss, patron de Sky Element Drones sur la page officielle de l’entreprise. « Tout ce qui illumine le ciel de New York leur est dédié. C’est un immense privilège de s’être vu confier cet hommage », poursuit-t-il.
- Le 9 septembre, 2 977 drones ont recréé les tours jumelles à New York pour commémorer les 25 ans des attentats du 11 septembre.
- L’événement, conçu avec la participation de survivants et familles des victimes, a nécessité des autorisations strictes des autorités aéronautiques.
- Cette projection lumineuse complète le « Tribute in Light », une installation annuelle en hommage aux victimes.
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