Apple Vision Pro : comment ce casque va révolutionner la science

Douze jours à peine après sa sortie aux États-Unis, l’Apple Vision Pro suscite déjà un très vif intérêt dans la communauté scientifique. Bien plus que tous les autres dispositifs de réalité augmentée (AR) ou de réalité virtuelle (VR), la dernière innovation de la firme de Cupertino est un réel élément perturbateur. Perturbateur, car ses implications vont bien au-delà de la plupart des dernières innovations de ces 15 dernières années. Recherches sur l’interaction homme-machine, applications médicales et de santé ou chirurgie, tout autant de domaines que l’Apple Vision Pro s’apprête à bouleverser.

Un dispositif à l’arrière-goût futuriste

Décrit par Apple comme un ordinateur spatial, il est tout simplement le casque de réalité mixte le plus avancé jamais développé. Ses capacités techniques sont tout simplement démentielles : un écran de 23 millions de pixels sur lequel peut apparaître l’environnement dans lequel son utilisateur se situe, avec une latence de seulement 12 millisecondes.

Une technologie reposant sur quatre caméras intérieures qui suivent perpétuellement les mouvements des yeux de celui qui le porte. Huit caméras extérieures se chargent de filmer ce que l’usager a autour de lui. Tout (ou presque) devient alors virtuellement possible : superposer des informations dans le champ de vision, s’immerger complètement à l’intérieur d’un décor fictif, projeter des écrans et des objets dans son environnement et interagir avec eux d’un pincement de doigt. Les applications imaginables sont très nombreuses.

Sam Altman d’OpenAI a qualifié le Vision Pro de technologie la « plus impressionnante après l’iPhone ». Pour Dima Damen, spécialiste en vision par ordinateur à l’Université de Bristol, au Royaume-Uni, le potentiel du casque est également colossal : « Un ordinateur portable, plutôt qu’un ordinateur de poche [un téléphone mobile], pourrait représenter l’avenir ».

Pour embrasser pleinement le potentiel du Vision pro, s’arrêter à de simples considérations techniques ne suffit pas. Son potentiel applicatif, lui aussi, est colossal.

Des applications au-delà de la VR

Le système gaze and pinch (regard et pincement) sur lequel repose le casque est relativement similaire à un système développé en 2017 par Ken Pfeuffer, un chercheur spécialisé en interaction homme-ordinateur à l’Université d’Aarhus au Danemark.

Par sa simplicité, il permet aux usagers de naviguer naturellement dans l’environnement virtuel et d’interagir avec le contenu numérique sans avoir à user d’un périphérique traditionnel, clavier ou souris par exemple. Pour les personnes à mobilité réduite, c’est un avantage considérable.

En termes d’accessibilité, c’est bien simple, jamais un dispositif informatique n’avait été aussi loin. Pour les personnes qui ne peuvent plus utiliser leurs mains de manière précise, un tel système de navigation est un pas de géant. En éliminant la nécessité de manipulation physique d’un appareil, il peut autonomiser les personnes qui peinaient à accéder à l’information et aux services en ligne.

En France, « les personnes en situation de handicap (…), représentent une personne en exclusion numérique sur cinq » selon un rapport du Sénat de 2020. Une proportion importante, qui pourrait diminuer si des dispositifs comme le Vision pro se démocratisaient.

Le fait qu’une entreprise de la taille d’Apple se soit emparée de cette technologie pourrait également accélérer la recherche et le développement dans ce domaine précis tout en attirant des financements et en favorisant les collaborations.

Impacts sur la santé et la chirurgie

Le potentiel du Vision Pro dans le secteur médical est, lui aussi, immense. Jan Egger et Jens Kleesiek, de l’Hôpital Universitaire d’Essen, envisagent l’utilisation du casque comme une aide au diagnostic. Grâce au suivi oculaire de ce dernier, il pourrait aider à identifier des symptômes bénins comme le vertige.

Encore plus intéressant, cette technologie pourrait détecter des signes précoces d’accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou même de démence grâce au tracking de patterns spécifiques de mouvements oculaires. Le principal avantage, c’est que le Vision Pro peut fournir des données très précises en temps réel, ce qui accélérerait le diagnostic et permettrait d’intervenir de manière plus précoce.

Au-delà du diagnostic, c’est tout le domaine de la chirurgie qui pourrait être chamboulé. Puisque le casque peut superposer des informations numériques directement sur le monde réel, les chirurgiens pourraient travailler avec une vision enrichie de leur champ opératoire.

Par exemple, lors d’une opération, un chirurgien pourrait avoir l’œil sur des hologrammes représentant des structures vasculaires sensibles ou d’autres éléments anatomiques essentiels. Une superposition d’informations qui réduirait alors le risque d’erreurs et sécuriserait les procédures.

Vers une nouvelle ère de l’informatique

Pour Tim Cook, le PDG d’Apple, le Vision Pro signe le  « début d’une nouvelle ère pour l’informatique ». Un nouveau paradigme, où les frontières entre le monde physique et numériques s’amincissent jusqu’à se fondre complètement entre elles.

La vision de Cook est partagée par d’autres chercheurs, comme Damen. « Cela transformera notre société, tout comme l’ont fait les technologies précédentes, telles que les téléphones portables (…) Cette technologie pourrait bien nous ouvrir des voies accélérées vers le progrès » explique-t-elle.

À long terme, l’intégration de la VR/AR dans notre quotidien pourrait profondément modifier nos comportements, la perception que nous avons du monde et même la structure de notre cerveau. Toutefois, cette exposition continue au virtuel soulève également des inquiétudes : « Cette projection est susceptible d’être modifiée de multiples façons » avertit Damen. Parallèlement à cela, les progrès de l’IA générative s’accélèrent également et avec eux les risques de voir les images être manipulées.

L’Apple Vision Pro est bien plus qu’un simple virage technologique, il est peut-être l’objet au potentiel disruptif le plus important depuis l’avènement du smartphone. Si ses apports dans de nombreux domaines sont indéniables, l’Histoire nous a également appris qu’une technologie aussi puissante peut amener à des dérives désolantes. Rêveriez-vous d’un monde ou chaque personne soit équipé d’un tel casque constamment ? Un casque qui permettrait de ne plus voir son environnement tel qu’il est vraiment, de pouvoir projeter à loisir ce que nous souhaitons sur ce dernier pour ne plus avoir à faire face à ce qui nous déplaît ? Pour le moment, cela relève au pire à de la science-fiction ou au fantasme dystopique. Toutefois, considérer les implications éthiques, psychologiques et sociales d’une telle avancée reste fondamental afin que cette technologie reste un soutien et non un substitut de l’expérience humaine.

• Les scientifiques considèrent déjà le potentiel de l’Apple Vision Pro comme révolutionnaire.
• Au-delà du loisir, les avancées qu’ils pourraient apporter sont colossales : amélioration de l’interaction homme-machine, utilisation pour les diagnostics médicaux ou pour la chirurgie.
• Avec lui s’ouvre certainement une nouvelle période de l’informatique, dans laquelle certaines dérives restent malgré tout envisageables.

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