Il est assez commun chez les marins d’avoir une certaine nostalgie alors que le débarquement approche. Ces amoureux des flots sont incapables de quitter la mer qui les borde depuis de longues semaines. Si Jared Isaacman est bien plus à l’aise dans les airs que dans les océans, il semble mieux placer que quiconque pour expliquer ce sentiment.
En effet, quelques secondes à peine après son retour sur Terre à la fin de « sa » mission Inspiration4, le 19 septembre dernier, le milliardaire originaire de la banlieue new-yorkaise ne cachait pas son envie de retourner dans l’espace, lui qui veniat d’y passer les trois jours les plus intenses de sa vie.
À 39 ans, le fondateur de Shift4paiements a une vie de rêve. Cet amoureux des airs était déjà un pilote de jet aguerri quand il s’est lancé le pari fou de rejoindre l’espace. Philanthrope à ses heures perdues, l’homme d’affaires a ainsi profité de l’occasion pour réaliser son rêve en servant une noble cause.
En effet, les trois billets pour prendre place avec lui dans la Crew Dragon de SpaceX ont été mis en vente au cours d’une grande loterie, dont les bénéfices ont permis de faire un don à la fondation Saint Jude, qui vient en aide aux enfants hospitalisés aux États-Unis. Comble de l’histoire, une des trois personnes sélectionnées par Isaacman avait justement été soignée par l’institut étant enfant : il s’agit de Hayley Arceneaux, qui travaille aujourd’hui pour SpaceX.
Isaacman, c’est reparti pour un tour
Mais alors que l’envie de reprendre les airs démange de plus en plus Isaacman, c’est finalement en ce 14 février, jour des amoureux, que le fantasque milliardaire a déclaré sa flamme à l’espace. En lançant le projet Polaris (il fait ici référence à l’étoile Polaire, guide de tous astronomes), Isaacman espère pouvoir développer encore l’accès l’espace, alors que les vols privés ont connu un essor inédit au cours de l’année 2021.
Financé entièrement par des mécènes privés, ce nouveau programme devrait débuter dès la fin de cette année. Isaacman a d’ailleurs annoncé qu’il allait prendre part à la première des trois missions. Si l’envie de voler est bien là, le milliardaire ne veut pas le faire pour rien.
En effet, chacune des missions part avec un but bien précis, et il serait ainsi possible d’assister (sûrement en 2023) à la première sortie dans le vide de l’espace d’un « simple citoyen ». Selon les quelques informations dont nous disposons à propos du plan de vol, il est prévu que la toute première mission du programme Polaris ait un apogée très éloigné de la Terre, ce qui serait là encore une grande première depuis les missions Apollo.
Polaris : la rampe de lancement parfaite pour le Starship ?
Mais certaines personnes auront déjà remarqué que le vol le plus intéressant de ce programme sera assurément le troisième. En effet, Isaacman a annoncé que ce dernier se ferait à bord du Starship, la toute nouvelle fusée d’Elon Musk et de SpaceX, qui n’a, à l’heure où nous écrivons ces lignes, toujours pas dépassé les limites de l’atmosphère.
Ce vol, pour le moins osé, pourrait donc avoir lieu dès la fin de l’année 2023 et il devra se trouver une place dans le calendrier ultra chargé de SpaceX, qui doit également fournir un Starship pour la NASA, qui a prévu d’en faire son atterrisseur pour les missions lunaires du programme Artemis.
Alors que la colocation s’annonce déjà compliquée avec la NASA, les projets d’Isaacman suivent finalement ce qu’avait annoncé le milliardaire depuis le 19 septembre dernier. Il avait en effet lâché un énigmatique « nous ne faisons que commencer », elors de son retour sur Terre, ce qui n’avait pas manqué d’alimenter de nombreuses théories.
Aller dans l’espace oui, mais pas seulement pour le plaisir
Selon une toute récente interview donnée au Washington Post, le milliardaire avait discuté du projet Polaris avec les cadres de SpaceX avant même le début de la mission Inspiration4. Selon lui, si l’annonce a mis autant de temps à arriver c’est parce qu’il ne voulait pas aller dans l’espace « pour rien ».
Les missions qu’il prévoit doivent permettre d’atteindre « l’objectif plus large d’ouvrir l’espace pour tout le monde et de faire de l’humanité une espèce multiplanétaire », mais également d’améliorer le quotidien des personnes toujours présentes sur Terre.
Le philanthrope n’a pour le moment donné que très peu d’informations à propos de ce nouveau programme. Il y a fort à parier que nous en apprendrons plus dans les prochaines semaines, avec l’officialisation de la date et du plan de vol, ainsi que de l’équipage qui prendra place à côté du milliardaire.
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