La NASA vient de confirmer la signature d’un nouveau contrat de taille avec l’entreprise SpaceX. Propriété d’Elon Musk, la société a déjà été choisie comme atterrisseur lunaire pour la mission Artemis 3. Préférée au nez et à la barbe de Jeff Bezos, SpaceX vient d’être à nouveau sélectionnée par la NASA.
L’agence spatiale américaine explique dans un communiqué que le deuxième atterrissage lunaire se fera à bord d’un Starship, le vaisseau en cours de développement par SpaceX. “L’objectif de ce travail est de développer et de démontrer un atterrisseur lunaire Starship qui répond aux exigences de maintien de la NASA pour les missions au-delà d’Artémis III” explique la NASA dans sa prise de parole.
SpaceX : le partenaire particulier de la NASA
L’agence spatiale américaine demande à SpaceX de revoir les plans de Starship pour que le vaisseau soit en capacité de faire le voyage Lune-Terre (lors d’Artemis 3) mais aussi d’assurer la mission Artemis 4. À l’image du véhicule Crew Dragon de SpaceX (qui fait la navette entre la Terre et l’ISS) il a été demandé à SpaceX de développer le Starship de fonction à ce qu’il puisse s’accrocher à Gateway lors de son périple.
Avec cette nouvelle clause au sein de son gargantuesque contrat, SpaceX devrait remporter la coquette somme de 4 milliards de dollars. Avec sa participation à la mission Artemis 3, la société d’Elon Musk avait déjà empoché la bagatelle de 2,9 milliards de dollars, mais ce sont désormais 1,15 milliard qui vont s’ajouter à la facture totale.
Selon Paul Martin, inspecteur général de la NASA, les deux missions (Artemis 3 et Artemis 4) auront lieu entre 2025 et 2027. Si le programme Artemis devait atteindre son apogée en 2024 avec Artemis 3, différents retards se sont accumulés au cours des dernières années et ont retardé la date de décollage.
Deux vols vers la lune en 2026 et 2027 ?
Aujourd’hui le programme officiel assure une arrivée sur la Lune en 2025 mais plusieurs voix au sein de la NASA penchent déjà pour 2026. Avec ce nouveau calendrier Artemis 4 devrait quitter la Terre en fin d’année 2027 avant d’envoyer quatre astronautes sur la surface de la Lune.
Le calendrier est en constante évolution et beaucoup de choses vont dépendre maintenant de la réussite de la mission Artemis 1 qui a décollé ce 16 novembre. Depuis quelques heures le module Orion a pris la direction de la Lune, il devrait en faire le tour avant de rentrer sur Terre, une phase cruciale de la mission.
SpaceX de son côté continue le développement de son Starship. Le vaisseau a été lancé plusieurs fois par le passé, et un premier vol en orbite devrait avoir lieu dans les prochaines semaines. Selon les promesses d’Elon Musk, le décollage devrait avoir lieu dans les prochains jours. Un envol au début de 2023 semble l’hypothèse la plus raisonnable.
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