Les aurores boréales ont traversé la France durant ce mois de mai, offrant un spectacle extraordinaire à des millions de personnes. Mais le passage rarissime de ce phénomène naturel pourrait bien se reproduire dès cette année. En effet, les scientifiques estiment que d’autres aurores boréales pourraient descendre beaucoup plus au sud qu’à l’accoutumée en 2024 et 2025.
Le Soleil est en pleine forme
Pour comprendre comment ces aurores boréales sont visibles, il faut remonter à la source, le Soleil. Ce sont d’immenses tempêtes géomagnétiques à sa surface qui sont à l’origine des aurores boréales. En traversant la Terre, ces tempêtes ionisent l’air, notamment au niveau des pôles où le champ magnétique de la Terre est plus fin.
Plus une tempête est puissante, plus les aurores boréales seront visibles à des latitudes basses. Or pour produire des tempêtes surpuissantes, le Soleil doit atteindre un niveau d’activité inédit. Et cela tombe bien, c’est justement le cas cette année.
L’astre du jour ne brille pas en effet tous les jours de la même manière. Il suit son propre cycle de 11 ans. En 2024 il va atteindre son “maximum d’intensité”. C’est le moment où les tempêtes les plus puissantes ont le plus de chance de se produire.
De nouvelles tempêtes surpuissantes en approche ?
Il est très difficile pour les scientifiques de prédire l’activité solaire. Les tempêtes solaires sont indétectables jusqu’au dernier moment, et les éjections de matière sont rares. Malgré le maximum solaire bientôt atteint par l’astre du jour, rien n’assure à 100% que de nouvelles aurores boréales vont apparaître dans le ciel, encore moins en France.
La dernière fois que le Soleil avait connu une pareille activité, avec des aurores boréales immenses, c’était en 2003. Selon les scientifiques il est possible que de nouvelles tempêtes surviennent dans les prochains mois, mais rien ne permet de savoir à l’avance si elles seront plus ou moins puissantes que celles qui ont balayé la Terre ce mois-ci.
Les aurores boréales : un spectacle dangereux
Bien qu’elles soient le rêve de nombreux photographes, les aurores boréales sont aussi belles que dévastatrices. Le récent passage d’une tempête géomagnétique a été un vrai défi pour les objets présents en orbite autour de la Terre.
Ces derniers ne sont pas protégés par le champ magnétique de notre planète et ils subissent donc de plein fouet les effets de ces tempêtes. Des satellites peuvent ainsi être endommagées par ces tempêtes.
C’est notamment le cas des constellations GPS, situées très haut dans le ciel. Pour eux, le passage d’une tempête est un vrai défi. Les astronautes présents dans l’ISS sont également très surveillés durant le passage d’une tempête solaire. Les rayonnements électromagnétiques très puissants pourraient avoir des effets à long terme sur le développement de certaines maladies comme des cancers.
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