- La firme néo-zélandaise Kea a adapté son avion Atmos MK1 pour pouvoir décoller depuis le toit d’une Audi e-Tron
- L’aéronef, équipé de divers capteurs dont des caméras haute définition est en fait un drone sans passagers dédié à l’observation météo
- Il peut prendre des images du sol 20 fois plus détaillées que les satellites
On pourrait penser qu’en 2023 les satellites sont suffisants pour établir des prévision météo fiables, observer l’état des forêts, l’hygrométrie des champs et de vastes pans du territoire… et pourtant – le secteur recourt fréquemment à d’autres moyens plus “classiques”. La raison ? Les satellites, en particulier météo, ne peuvent observer le sol que depuis des distances assez importantes.
Les satellites météo les plus proches de la Terre orbitent à une altitude d’environ 700 km. Le gros des observations se fait depuis des orbites géostationnaires à plus de 36 000 km d’altitude. C’est là que les drones de la firme néo-zélandaise Kea peuvent apporter un réel avantage à tous ceux qui dépendent de ce genre d’observations.
Pourquoi faire décoller un avion depuis le toit d’une Audi
En réalisant leurs observations de beaucoup plus près, ils peuvent capter des images incroyablement plus détaillées, et donc délivrer des données de bien meilleure qualité qui permettent d’affiner l’action de professionnels au sol. Qu’il s’agisse de lutter contre la déforestation, comprendre quelles parties d’un champ sont moins bien irriguées que d’autres, ou affiner les modèles de prédiction météo locales.
Les innovations s’enchaînent dans le secteur pour réduire les coûts de ce type d’observation. La firme a ainsi développé le drone Atmos Mk1, un drone équipé de puissantes optiques et capteurs et qui peut surtout voler en toute autonomie à 15 km d’altitude pendant une durée pouvant aller jusqu’à 16 heures.
Pour cela l’avion d’un poids de seulement 40 kg malgré son envergure de 30 mètres d’un bout à l’autre des ailes, est recouvert de panneaux solaires. Des progrès sont encore possibles, notamment au niveau de l’altitude qu’espère atteindre la firme (20 km) et de son autonomie. Mais entre sa légèreté, et son usabilité, l’aéronef pourrait s’imposer comme un vrai game changer partout où ce type d’imagerie est nécessaire.
En fait il est si léger et maniable que la firme vient de démontrer vidéo à l’appui qu’il peut-être lancé du toit d’une voiture électrique. Ils ont utilisé pour cela une Audi e-Tron spécialement modifiée pour l’occasion. La voiture permet de donner une première impulsion à l’appareil permettant de préserver son autonomie totale. Or, comme vous allez le constater, la vitesse de décollage requise (V1) n’a pas l’air d’être énorme…
Dans le détail, la firme espère que son aeronef se fera une place dans des missions telles que la détection de la pollution sur terre et en mer, la surveillance des forêts ou des événements météo extrêmes, l’urbanisme, l’agriculture ou encore la lutte contre les activités illégales en mer.
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