En novembre prochain, les électeurs californiens devront se prononcer sur une mesure inédite : la Proposition 40. Surnommée la « taxe sur les milliardaires », cette initiative vise à imposer un prélèvement ponctuel de 5 % sur la fortune globale des résidents de l’État possédant plus d’1 milliard de dollars. Environ 200 personnes très fortunées sont concernées dans toute la Californie.
L’objectif principal est de générer des dizaines de milliards de dollars de recettes pour renflouer le système de santé local, grandement menacé par de futures coupes budgétaires au niveau fédéral. Mais comme il fallait s’en douter, ce dispositif divise profondément, y compris au sein du camp démocrate.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, redoute qu’un tel prélèvement local ne déclenche un exode massif des grandes fortunes et des entreprises de la tech. Et selon lui, seule une taxe sur les milliardaires harmonisée à l’échelle nationale permettrait d’éviter une fuite des capitaux.
Les milliardaires montent au créneau
Parmi les plus fervents opposants à cette mesure figure Sergey Brin, cofondateur de Google et quatrième fortune mondiale avec un patrimoine estimé à près de 267 milliards de dollars. Selon de récents documents comptables révélés, l’homme d’affaires vient de réinjecter 20 millions de dollars dans l’organisation Build a Better California, un comité d’action politique (Super PAC) fondé par de très grands patrons de la Silicon Valley pour mener des campagnes d’influence. Ce nouveau versement porte à plus de 100 millions de dollars le montant total de ses contributions destinées à faire échouer la Proposition 40.
L’enjeu financier est colossal pour l’homme d’affaires : si le texte venait à passer, sa facture fiscale s’élèverait à environ 13,3 milliards de dollars. Dans ce contexte, l’organisation soutient également deux propositions de vote concurrentes sur le même bulletin. Leur but est de limiter la création de nouvelles taxes locales et de rendre le texte caduque si ces mesures rivales recueillent davantage de voix.
La Silicon Valley sous tension
Pour échapper à ce potentiel coup de massue fiscal, plusieurs figures majeures préfèrent quitter le navire californien. Travis Kalanick, ancien patron d’Uber, le capital-risqueur Peter Thiel ainsi que Larry Page, autre cofondateur de Google, ont déjà plié bagage. De son côté, Mark Zuckerberg vient de faire l’acquisition d’une propriété à 170 millions de dollars près de Miami, un déménagement interprété comme une stratégie d’évitement vers la Floride, un État sans impôt sur le revenu.
Mais un géant de la tech détonne : Jensen Huang. Le patron de NVIDIA, qui devrait s’acquitter d’environ 8 milliards de dollars, est prêt à mettre la main à la poche. « Nous avons choisi de vivre dans la Silicon Valley, et quelles que soient les taxes appliquées, ainsi soit-il. Cela ne me pose aucun problème », a-t-il expliqué. Classe.
- La Proposition 40 vise à prélever 5 % de la fortune des 200 plus riches résidents californiens pour financer le système de santé local.
- Sergey Brin, cofondateur de Google, a injecté plus de 100 millions de dollars dans des groupes d’opposition pour éviter une taxe estimée à 13,3 milliards.
- Alors que plusieurs milliardaires quittent la Californie ou investissent en Floride, le patron de NVIDIA, Jensen Huang, se dit prêt à payer.
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