La NASA vient de mettre à jour son tableau des risques d’impact d’astéroïdes. Selon les dernières estimations de l’agence, le candidat idéal pour nous foncer dessus serait 2024 YR4. Ce morceau de roche, nouvellement trouvé, a le potentiel d’atteindre notre planète en 2032, dans 7 petites années.
Bien que le niveau de risque soit très bas, la NASA prend cette menace très au sérieux. Aujourd’hui les simulations informations de l’agence spatiale américaine évalue autour de 1,2% de chance que cet astéroïde tombe sur Terre. Cela signifie dans le même temps que nous avons 98.8% de chance qu’il passe à côté.
Que savons nous sur cet astéroïde ?
Comme beaucoup d’astéroïdes dans notre système solaire, ce nouvel objet céleste, découvert dernièrement, proviendrait de la grande ceinture d’astéroïdes qui coupe notre monde en deux, entre Mars et Jupiter. Découvert pour la première fois en décembre 2024, l’astéroïde est aujourd’hui situé à 829 000 kilomètres de la Terre.
S’il s’éloigne pour le moment de notre planète, il devrait faire un passage rapproché en 2028. L’occasion pour les scientifiques du monde entier de l’observer de plus près et de mieux calculer sa trajectoire. Nous devrions alors en savoir plus sur cet objet de 55 mètres de diamètre, qui pourrait faire de gros dégâts sur Terre.
Un impact très violent ?
La branche en charge de surveiller les astéroïde potentiellement dangereux pour nous au sein de la NASA (le CNEOS) vient de mettre à jour sa fiche sur 2024 YR4. L’astéroïde mesure bien 55 mètres de diamètre. Avec sa trajectoire calculée il atteindrait la Terre à la vitesse de 17,32 kilomètres/seconde.
Avec ce tels composants, l’astéroïde devrait se détruire en l’air, avant même d’atteindre le sol. Les simulations effectuées parlent d’une détonation équivalente à 10 MT de TNT. Une telle chute d’astéroïde se produit en moyenne tous les 750 ans.
Bien que l’astéroïde ne touche pas la Terre, la chute de ce dernier serait un véritable drame. En explosant dans l’atmosphère il produirait une immense boule de feu, capable de tout ravager sur son passage. Les arbres pourraient prendre feu instantanément à 34 kilomètres du lieu de l’impact.
Un risque très faible
Ces chiffres ont de quoi faire peur, c’est certain, mais il faut les prendre avec beaucoup de précaution. Car l’apocalypse promis par la chute de cet astéroïde ne devrait pas avoir lieu. Lors de son prochain passage en 2028 au plus près de la Terre, les scientifiques du monde entier vont observer 2024 YR4.
Ils vont recalculer sa trajectoire et pourraient réduire “par un facteur 10” la probabilité d’un contact avec la Terre. Il n’y a donc aucune raison de s’inquiéter. Et même si l’astéroïde finissait par prendre la direction de notre planète, la NASA serait capable de le faire dévier à la dernière minute.
Elle a déjà mené une mission de ce type avec la sonde DART. En percutant l’astéroïde Dimorphos elle a réussi à sensiblement modifier sa trajectoire. Ce système de défense contre les astéroïdes pourrait être utilisé d’ici à quelques années pour éviter que des corps célestes ne finissent leur course dans l’atmosphère.
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