En Floride, une délicate cohabitation entre fusées et avions

• La Floride rencontre plusieurs problèmes à cause des lancements de fusées
• SpaceX est notamment pointé du doigt pour son utilisation de Cap Canaveral
• Le pas de tir de Vandenberg se tient prêt à récupérer les déçus floridiens

Avions et fusées ne font pas bon ménage. Afin d’éviter un drame aérien, les couloirs de l’aviation civile sont bloqués durant quelques heures les jours de lancement de fusée. Si la Floride avec la base de Cap Canaveral a été le point de départ des fusées en Amérique du Nord, elle n’avait jamais souffert de la présence d’avions à proximité.

Or, avec l’avènement du New Space et la multiplication des lancements depuis Cap Canaveral, les autorités, à commencer par la FAA (fédération américaine de l’aviation), rencontrent de plus en plus de problèmes. Selon le secrétaire aux transports Pete Buttigieg, les fusées prennent un peu trop de place ces derniers mois, au détriment des avions.

SpaceX prend trop de place et devient gênant

Un avis partagé par le capitaine et pilote Shem Malmquist. Selon lui, le lancement de missions commerciales privées dans l’espace a amené un sentiment général de chaos dans les aéroports de l’État. La situation est si grave que plusieurs vols ont dû être annulés ces dernières semaines.

Comme l’explique Shem Malmquist, les lancements de SpaceX ne peuvent pas se faire n’importe quand. « Ils ont besoin d’une orbite particulière et doivent donc lancer à un moment particulier. » Il est impossible pour un aéroport de venir contrecarrer les plans de l’entreprise avec son avion de ligne. « Seule la FAA peut faire ça ».

Avec cet appel du pied, Shem Malmquist demande à la fédération américaine de prendre position elle qui se terre pour le moment dans un silence lourd de sens. En ce qui concerne Buttigieg, ce dernier a un lourd passif avec Elon Musk et son attaque sur la situation aérienne en Floride est une nouvelle pique à mettre à son égard contre SpaceX et son patron.

Cap Canaveral : trop populaire ?

L’entreprise est loin de passer inaperçue. Avec près d’un lancement par semaine, SpaceX domine aujourd’hui le marché de l’orbite et fait régner sa loi dans l’espace. Dans la haute atmosphère, les choses sont différentes, mais SpaceX reste un des leaders.

Il va néanmoins falloir faire attention à soigner ses relations en Floride pour l’entreprise qui va finir par manquer de port d’attache. Alors que Starbase au Texas est dédiée à Starship, une population de tortues endémiques non loin du pas de tir pose de gros problèmes à SpaceX.

Pour éviter de commettre un drame environnemental, l’entreprise pourrait déplacer sa fusée jusqu’à Cap Canaveral. En résolvant un problème, celui des tortues, SpaceX pourrait finir d’en créer un second avec les avions et les aéroports floridiens. Du côté de Vandenberg, le deuxième plus grand pas de tir pour fusée des États-Unis, les autorités locales scrutent l’évolution des choses à Cap Canaveral.

Vandenberg : la solution de repli ?

La ville pourrait devenir la nouvelle base de lancement des vols commerciaux américains bien que la distance avec l’équateur rende la mise en orbite plus compliquée que depuis Cap Canaveral. À cause de l’effet de fonde, il est plus facile de placer une fusée en orbite quand cette dernière est proche de l’équateur (zone où la Terre tourne le plus vite sur elle-même). Cap Canaveral dispose donc de divers avantages, mais ces éléments « naturels » pourraient devenir un cadeau empoisonné dans les prochaines années.

Avec 130 millions de touristes en 2019, la Floride est l’une des régions les plus prisées des États-Unis. Les gouvernements locaux ne risquent pas d’être complaisants longtemps avec les entreprises spatiales si ces dernières viennent à bloquer l’afflux de touristes, et donc d’argent.

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