Parmi les grandes quêtes de l’astronomie moderne, celle de la découverte d’une exoplanète ressemblant à la Terre est certainement l’une des plus importantes. Si certaines sont très loin des caractéristiques de notre planète, comme BEBOP-1C ou encore J1407b et ses immenses anneaux, Gliese 12 b se rapproche déjà un peu plus de notre bercail. D’une taille proche de celle de Vénus et située à seulement 40 années-lumière de chez nous, sa température de surface est estimée à 42 ° C. C’est chaud, mais toujours plus vivable que l’atmosphère de KELT-9b, l’exoplanète la plus chaude connue à ce jour avec ses 4 300 °C.
Une exoplanète tempérée : une rareté cosmique
Gliese 12 b est une exoplanète rocheuse, située à seulement sept pour cent de la distance séparant la Terre du Soleil. Ses caractéristiques assez remarquables la distinguent des autres exoplanètes observées jusqu’à aujourd’hui. Premièrement, sa température de surface est considérée comme modérée. Même si ses 42 ° C sont bien supérieurs à la température moyenne de la Terre (15 ° C), cela la positionne néanmoins dans une zone habitable potentielle. Un lieu où l’eau liquide pourrait très bien exister à sa surface.
Il faut savoir que les exoplanètes avec des températures proches de celles de la Terre restent encore relativement rares. En effet, la plupart de celles détectées jusqu’à présent sont plutôt des géantes gazeuses brûlantes ou des planètes glacées entièrement figées. Gliese 12 b pourrait donc bien devenir l’une des exoplanètes les plus semblables à la Terre, si ses caractéristiques précédemment citées sont confirmées par des recherches ultérieures.
Des conditions propices à la vie ?
Les astronomes à l’origine de la découverte de Gliese 12 b vont désormais se concentrer sur deux questions essentielles. La première : est-ce que cette exoplanète possède une atmosphère ? La deuxième : peut-elle héberger de l’eau liquide stable à sa surface ? Si ces conditions sont réunies, Gliese 12 b pourrait devenir un objet d’étude de choix dans la recherche d’une potentielle vie extraterrestre.
L’étoile hôte de cette exoplanète, une naine rouge nommée Gliese 12, ne montre pas de signes d’activité extrême typiques des naines rouges, notamment des éruptions de rayons X fréquentes et puissantes. Une caractéristique supplémentaire renforçant l’espoir des astronomes quant à l’intégrité de l’atmosphère de Gliese 12 b.
Prochaine étape : envoyer le télescope spatial James Webb vers elle pour affiner notre compréhension de cette nouvelle exoplanète. En attendant, les résultats de cette recherche ont été publiés le 23 mai dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- Une nouvelle exoplanète du nom de Gliese 12 b a été découverte.
- Sa température de surface de 42 ° C est considérée comme modérée et assez proche de celle de la Terre.
- Ces conditions seraient propices au développement de la vie, mais d’autres études seraient nécessaires pour s’en assurer.
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