Si les drones vendus au grand public servent le plus souvent à prendre des photos et des vidéos aériennes, les chercheurs et les entreprises ne cessent de trouver d’autres usages pour ces machines volantes.
Par exemple, des sociétés comme Alphabet (Google) ou Amazon travaillent sur des services de livraison par drone. Ceux-ci permettent aux utilisateurs de commander leurs courses en ligne, puis le colis est déposé par un drone chez eux.
Sinon, les drones sont déjà utilisés, dans certaines parties de la planète, pour livrer des vaccins ou des médicaments, dans des zones reculées qui sont difficilement accessibles par voie routière. Et en Suisse, des chercheurs ont développé un drone comestible qui pourrait sauver des vies.
Un drone avec des ailes comestibles
Si une personne se perd ou a un accident dans une zone difficile d’accès, et si on connaît sa localisation, on peut aujourd’hui utiliser des drones multicoptères afin de lui livrer de la nourriture. En effet, comme les drones de livraison d’Amazon ou de Google, ce type d’appareil peut emporter une charge (de la nourriture) et déposer celle-ci, avant de retourner vers sa base.
Mais le problème avec les drones multicoptères, c’est que ceux-ci n’ont pas une très grande portée. Pour atteindre de longues distances, il est préférable d’utiliser des drones avec des ailes, qui ressemblent plus à des mini-avions.
Cependant, ces drones avec des ailes ne peuvent pas emporter de grandes charges. Selon un article de New Atlas, ce type de drone ne peut généralement embarquer qu’une charge correspondant à 10 à 30 % de son poids.
Et pour pallier ce problème, les chercheurs suisses de l’institut EPFL ont imaginé un drone avec des parties comestibles. En substance, pour que la personne à secourir ne meure pas de faim, on lui enverrait un drone dont les ailes fixes sont comestibles.
En attendant les secours, vous pourrez manger le drone
Les chercheurs ont choisi les ailes, car celles-ci occupent un volume important sur les drones à ailes fixes. Normalement, ces ailes sont fabriquées avec un matériau léger, comme de la mousse en propylène.
Sur le drone partiellement comestible, les chercheurs de l’EPFL ont remplacé le propylène par des galettes de riz soufflé, qui ont des propriétés mécaniques proches. Les galettes ont été découpées en pièces hexagonales, qui sont ensuite collées en utilisant de la gélatine comestible pour former les ailes. Le chocolat a aussi été testé, mais il n’était pas assez adhésif.
Et le tout est emballé avec un film plastique, pour protéger ces ailes comestibles de l’humidité durant le vol. Résultat, on a un drone fonctionnel avec une envergure de 678 mm, qui vole à 10 mètres par seconde. En plus d’apporter de la nourriture, le drone peut également embarquer 80 grammes d’eau.
En tout, les deux ailes apportent 300 kilocalories, ce qui équivaut à un petit déjeuner. Mais outre le fait qu’il est possible de développer une version plus grande, on pourrait aussi envoyer plusieurs drones en même temps pour plus de kilocalories.
“Jusqu’à présent, la quantité de nourriture que les drones existants pouvaient transporter était limitée à la charge utile”, a déclaré l’équipe derrière cette invention. “Cependant, un drone comestible peut nettement surmonter cette limitation de charge utile, grâce à la recréation de certaines structures corporelles avec des matières alimentaires.”
En effet, les ailes comestibles ne sont qu’un début. Les chercheurs voudraient s’attaquer à d’autres composants.
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