Il y a des évènements qu’il ne faut surtout pas manquer. Ce week-end pourrait bien être une date à cocher pour tous les amoureux d’astronomie (et même les plus curieux d’entre nous). En effet, la comète Tsuchinshan-ATLAS va passer dans notre ciel nocturne.
Si son nom ne vous dit rien, son surnom de « comète du siècle » est lui beaucoup plus évocateur. 100 fois plus brillante que toutes les autres comètes connues, elle est l’attraction du moment et on vous expliquer comment vous allez pouvoir l’observer dans les meilleures conditions.
C’est quoi la « comète du siècle » ?
Mais avant cela, il faut bien comprendre en quoi cette comète est si particulière. Découverte en janvier 2023 par l’observatoire de Tsuchinshan en Chine, elle va atteindre son périhélie ce week-end, autrement dit la distance la plus courte par rapport au Soleil. C’est à ce moment-là qu’elle sera la plus brillante.
Comment observer la comète du siècle ?
Pour l’observer de la meilleure façon, l’observatoire de Paris donne les recommandations suivantes. Le mieux est encore d’attendre lundi 30 septembre au petit matin, avant le lever du jour. Elle devrait être visible à l’œil nu au-dessus de l’horizon est-sud-est.
Comme le précise l’observatoire dans son communiqué, le mieux est d’avoir un ciel dégagé (pas d’immeubles ou de collines pouvant cacher la comète), mais aussi très peu éclairé. Il faudra donc quitter la ville pour avoir les meilleures chances de l’observer.
La comète devrait être un beau spectacle à l’œil nu, mais nous ne pouvons que vous recommander d’emporter des jumelles, vous ne serez pas déçu.
Une deuxième chance le 13 octobre
Si vous manquez, pour une raison ou une autre, le rendez-vous de ce lundi matin, vous aurez néanmoins une chance de vous refaire. En effet, si la comète est à son périhélie ce week-end (au plus près du Soleil donc), elle sera le 13 octobre prochain au plus près de la Terre.
Elle devrait « frôler » notre planète à 71 millions de kilomètres et les scientifiques attendent déjà ce moment avec impatience. Ce passage rapproché devrait permettre d’en savoir plus sur la composition de la comète et ce qui lui permet de briller autant.
Pour l’observer sur cette date, il faudra, cette fois, ne pas se coucher tôt et attendre les alentours de minuit dans la nuit du dimanche 13 octobre au lundi 14. La comète devrait apparaître sur l’horizon ouest. Elle devrait s’afficher avec une magnifique queue, reflétant les rayons du Soleil.
À quel point la “comète du siècle” brille-t-elle ?
Pour rappel, les comètes sont des morceaux de roche et de glace qui se baladent dans le système solaire. En se rapprochant du Soleil, elles gagnent en magnitude (brillance). La “comète du siècle” pourrait atteindre 2,4 de magnitude.
À titre de comparaison, la comète McNaught en 2007, qui avait déjà marqué l’histoire pour son niveau de magnitude record avait affiché au mieux -2. Le Soleil de son coté affiche -27 et la pleine Lune -13. La limite de visibilité d’un objet à l’oeil nu est de 6.
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Petite erreur. La magnitude limite a l’oeil nu ‘est pas de -6 mais de 6.
Plus la magnitude est faible et surtout lorsqu’elle est négative, plus l’objet est brillant