C’est peut-être le moment le plus critique de la carrière de Jensen Huang, emblématique patron de NVIDIA. Dans un message interne adressé à ses employés, l’homme de 63 ans a reconnu avoir entretenu une liaison extraconjugale, présentant ses excuses à sa femme Lori et à ses deux enfants. S’il n’a pas reconnu l’identité de la personne concernée, il a affirmé assumer l’entière responsabilité de ses actes, et vouloir regagner la confiance de ses équipes.
En parallèle, le conseil d’administration du géant des puces a annoncé, ce dimanche 8 novembre, l’ouverture d’une enquête indépendante. En cause, la parution d’informations révélant que Jensen Huang aurait été la cible d’une opération de renseignement étrangère.
« Bien que le conseil d’administration n’ait aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de NVIDIA aient été compromis, son enquête portera sur toutes les informations disponibles. Jensen soutient pleinement cette enquête et s’est engagé à y coopérer », explique l’entreprise dans un communiqué. Les faits sont dignes d’un polar.
Une espionne chinoise au cœur de l’affaire
La relation du dirigeant avec Alice Huang, dirigeante de l’entreprise singapourienne Megaspeed, est directement en cause. Cette firme s’impose comme un partenaire cloud privilégié de NVIDIA, mais elle est surtout suspectée de servir de façade pour permettre à des entreprises chinoises de contourner les contrôles américains.
Car la femme aurait en réalité été recruté par la Chine pour obtenir des renseignements et persuader Jensen Huang de faire pression sur Washington afin d’assouplir les restrictions américaines sur les puces de pointe. Et il semblerait qu’elle ait obtenu gain de cause. Au cours de l’année écoulée, ce dernier a multiplié le lobbying auprès de l’administration Trump, qui a même fini par autoriser l’exportation de certaines puces H200 vers la Chine. De même, le gouvernement américain n’a pas appliqué de contrôles stricts sur les ventes de puces Blackwell, les plus puissantes, en Asie du Sud-Est.
Résultat, la Malaisie et Singapour figurent désormais parmi les quatre plus gros importateurs mondiaux de puces IA malgré les nombreuses alertes du renseignement américain. Megaspeed, elle, continue de recevoir les processeurs les plus avancés de NVIDIA.
L’impact sur l’IA pourrait être gigantesque
Jensen Huang est désormais sous le feu des projecteurs à Washington, alors que la guerre commerciale et technologique entre les États-Unis et la Chine est à son paroxysme. Les présidents républicains de trois commissions influentes de la Chambre des représentants – Affaires étrangères, Renseignement et la commission dédiée au Parti communiste chinois – veulent auditionner le patron pour qu’il s’explique sur ses liens avec Megaspeed et sur les protocoles de sécurité du groupe face à l’espionnage étranger.
Et la situation est d’autant plus exceptionnelle que NVIDIA est l’entreprise la plus valorisée au monde. Elle est au cœur de l’écosystème de l’intelligence artificielle (IA), et s’est muée, ces dernières années, en pilier de l’économie américaine. Si en général, les conseils d’administration écartent rapidement un PDG impliqué dans une affaire d’infidélité, Jensen Huang dirige l’entreprise de manière très centralisée, sans numéro 2 ni successeur clairement désigné.
L’incertitude autour de son avenir fait donc peser une lourde menace sur le cours de l’action NVIDIA, ainsi que sur la confiance des marchés. De son côté, Donald Trump a pris la défense du dirigeant, le qualifiant de « type honorable » qui doit rester à son poste.
- Jensen Huang, le PDG de NVIDIA, a reconnu une liaison extraconjugale avec une femme soupçonnée d’espionnage au profit de la Chine.
- Le renseignement américain suspecte cette dirigeante de l’entreprise Megaspeed d’avoir voulu le persuader de faire pression sur Washington pour assouplir les restrictions sur les puces d’intelligence artificielle.
- Alors que le Congrès exige de l’auditionner, NVIDIA et Donald Trump soutiennent le dirigeant, dont l’absence de successeur désigné fait craindre une onde de choc en Bourse.
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