Le premier iPhone n’avait pas de copier-coller pour une raison “pas très Apple”

Le premier iPhone a été mis sur le marché il y maintenant 15 ans – et aussi révolutionnaire soit-il, il faut reconnaître que, lors de sa sortie, l’iPhone 2G était encore loin d’être un smartphone parfait. Il n’avait par exemple pas de capteur selfie. Et il faudra attendre 2 ans après la sortie du premier modèle pour que Apple propose enfin la fameuse fonctionnalité copier-coller. Ken Kocienda, ex ingénieur arrivé chez Apple en 2001 raconte le coulisses de cette sortie historique. Il révèle toutes les réponses aux questions qui ont conduit les ingénieurs de la firme à délivrer cet ensemble particulier de compromis, au premier rang duquel l’absence de copier-coller.

Ken Kocienda est bien placé pour connaître ces détails : il a fait partie de l’équipe qui a mis au point la version iPhone de Safari et d’autres aspects de l’interface. Ken Kocienda raconte ainsi que le développement du premier iPhone, notamment le sprint final, était particulièrement intense. Et la première raison pour laquelle Apple a préféré faire l’impasse sur le copier-coller, est aussi logique que désarmante : les ingénieurs n’avaient tout simplement pas le temps d’implémenter une telle fonctionnalité. Le premier iPhone embarquait pourtant une version allégée de macOS (ou plutôt Mac OS X).

Si le premier iPhone n’avait pas de copier-coller, c’est parce que les ingénieurs manquaient de temps

Mais on était sur un nouveau format avec de nouvelles interactions. L’un des éléments qui a le plus occupé les développeurs était de comprendre comment mettre au point un clavier tactile qui permette de composer des textes en faisant le moins d’erreur possible – le tout sans employer de stylet. L’essentiel des ressources était affecté à cet élément clé de l’expérience utilisateur. Le vrai travail sur le copier-coller ne commence ainsi qu’après la sortie de l’appareil. Ken Kocienda a alors l’idée d’une sorte de loupe permettant à l’utilisateur de savoir exactement où il plaçait le curseur pour commencer une sélection.

Mais cette approche générait des bugs à cause des limitations matérielles du premier iPhone. On apprend également que les premiers appareils utilisaient un système ingénieux mais complexe de rendu basé sur WebKit permettant vraisemblablement de se jouer de la fiche technique très modeste du premier appareil. Ainsi tout le texte des applications natives était rendu via WebKit. Lorsque les champs n’étaient pas en mode édition, le rendu se contentait d’afficher une capture (image) plutôt que le texte lui-même.

Astuce qui n’aidait visiblement pas les ingénieurs à implémenter des fonctionnalités complexes telles que le copier-coller. Apple a ainsi eu le temps de sortir un iPhone (iPhone 3G) – et ce n’est qu’avec l’iPhone 3Gs et le lancement de iPhone OS 3.0 en 2009 que la fonction copier-coller a finalement fait son arrivée… aidée par un système d’exploitation nettement plus stable et une partie matérielle plus aboutie. Autre révélation : Ken Kocienda révèle que le premier iPhone n’avait pas de multitasking à la fois parce qu’il manquait de RAM mais aussi à cause là encore de la jeunesse de la plateforme iPhone OS.

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Pour lancer une application, les ingénieurs avaient mis au point une fonctionnalité appelée Jetsam. Concrètement. Jetsam forçait l’iPhone à ne lancer qu’une seule application à la fois, et tuait les autres processus en tâche de fond pour éviter les problèmes de performances…

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