Les trous noirs ont été théorisés par Albert Einstein dans sa théorie de la relativité générale il y a 100 ans maintenant. Mais un siècle plus tard, si la présence de ces objets est avérée, le monde scientifique les connaît encore mal.
Un trou noir est un objet extrêmement massif, tellement lourd qu’il déforme l’espace-temps et tous les objets qui se trouvent trop proches de lui tombent dans une sorte de “puits”. En octobre 2018, les astronomes repèrent justement une étoile, dix fois plus légère que le Soleil, en train de se faire “manger” par un trou noir.
Un “rot” intergalactique surpuissant
Une expérience assez banale finalement, qui n’attire pas outre mesure l’attention de la communauté scientifique. Pendant des mois l’étoile va se décomposer en un long fil sous l’effet de la gravité du trou noir. Comme une pelote de laine, l’étoile se déconstruit.
Ce phénomène, bien connu des scientifiques, est nommé la “spaghettification”. Il dure en général quelques mois pour des étoiles de cette taille, le temps que l’ensemble de l’étoile soit avalé par le trou noir. Les scientifiques suivent ce spectacle céleste depuis la Terre, située à 665 millions d’années de lumières.
Mais lors d’une nouvelle étude de ce trou noir, Yvette Cendes, chercheuse au sein de l’université d’Harvard, va faire une découverte historique. En juin 2021, trois ans après avoir “aspiré” l’étoile, la scientifique découvre que le trou noir est en train de la “rejeter”.
Un phénomène inédit
Dans son article sur le sujet, Yvette Cendes compare cette éjection de matière à un “rot” qu’aurait émis le trou noir. Ce phénomène unique en son genre va maintenant être étudié de près afin de comprendre pourquoi le trou noir a réagi de cette façon.
C’est avant tout le timing qui interroge. Les rejets de matière par les trous noirs sont connus des scientifiques. Mais ils surviennent généralement des semaines ou des mois après l’absorption, pas trois ans après. En plus de cette décision tardive, le trou noir a expulsé la matière avec beaucoup de force. Yvette Cendes a calculé que les jets traversaient l’espace à la moitié de la vitesse de la lumière. C’est 5 fois plus rapide que les rejets classiques.
La recherche continue
Les scientifiques vont maintenant étudier d’autres rejets de matière sur d’autres trous noirs pour comprendre si cet évènement est exceptionnel ou si les chercheurs du monde entier viennent de découvrir un phénomène banal à l’échelle de l’Univers, inconnu des humains.
Les trous noirs sont des objets fascinants et leurs habitudes alimentaires ne répondent à aucune logique. Si certains d’entre eux semblent “affamés”, d’autres sont beaucoup plus patients et ils peuvent mettre des années pour avaler une étoile. Ces différences pourraient permettre de mieux les catégoriser et d’ainsi faire des différences entre un trou noir et un autre.
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