Afin de disposer de modems 5G pour ses iPhone, Apple a dû enterrer la hache de guerre avec Qualcomm, son actuel fournisseur. À cause de ce contretemps, le premier iPhone 5G n’est arrivé qu’à l’automne 2020, alors que Samsung proposait son premier smartphone 5G dès le premier semestre 2019. Aujourd’hui, Apple continue de s’approvisionner en modems 5G auprès de Qualcomm, mais en même temps, la firme essaie de concevoir ses propres composants pour ne plus dépendre de cette entreprise.
Anticiper la 6G
Pour atteindre cet objectif, la firme de Cupertino a d’ailleurs racheté une branche spécialisée d’Intel à 1 milliard de dollars. Malgré tous ses efforts, Apple ne dispose toujours pas de ses propres modems à ce jour. Et des rumeurs ont même suggéré, récemment, que la firme serait sur le point d’abandonner.
Mais de son côté, le journaliste Mark Gurman (Bloomberg), qui est l’une des sources de fuites les plus respectées dans l’industrie, indique seulement qu’Apple “porte davantage son attention sur la 6G, même s’il travaille sur un modem cellulaire 5G”. En d’autres termes, Apple n’aurait pas complètement abandonné ses projets sur la 5G. Mais en même temps, celui-ci anticipe déjà l’arrivée de la 6G.
Une annonce révélatrice
Dans son article, Gurman s’appuie sur une offre d’emploi publiée par Apple, le 17 novembre. Dans celle-ci, la firme indique qu’elle est à la recherche d’un “architecte logiciel de systèmes de modem”. Et la description de ce poste mentionne explicitement le successeur de la 5G :
“En tant qu’architecte de plateforme cellulaire, vous piloterez et coordonnerez la conception et la modélisation d’une architecture de référence 6G. Un ensemble approprié de mises en œuvre de prototypes et de modèles d’architecture de référence doit être développé pour permettre l’évaluation des technologies candidates et des cas d’utilisation. Dans ce rôle, vous planifierez, dirigerez et participerez activement à ces activités de modélisation et de prototypage. Vous collaborerez de manière interfonctionnelle avec les équipes de recherche et développement pour proposer, planifier et mettre en œuvre des simulations et des expériences pour évaluer les candidats technologiques 6G !”
Apple devrait être mieux préparé en 2030
Cependant, il est important de préciser que la 6G n’arrivera pas avant longtemps. Pour le moment, on ne sait même pas quel débit on aura sur la 6G. En revanche, LG, qui travaille aussi sur cette technologie, a expliqué que les discussions sur la standardisation débuteront en 2025. La commercialisation devrait commencer en 2029. En tout cas, lorsque cette révolution arrivera, Apple devrait être mieux préparé que lors de l’arrivée de la 5G.
Apple a étendu son partenariat avec Qualcomm
Sinon, il est à noter que pour le moment, Apple n’est pas encore prêt à s’émanciper de Qualcomm et continue d’avoir besoin des modems 5G de celui-ci. Au mois de septembre, Qualcomm a en effet annoncé une extension du partenariat avec Apple pour la fourniture de modems 5G pour les smartphones de 2024, 2025 et 2026.
- Selon Mark Gurman, Apple continue de travailler sur ses propres modems 5G (contrairement à ce qu’indiquent d’autres sources), mais il se focalise de plus en plus sur la 6G
- Ses plans sont révélés dans une récente offre d’emploi, pour un poste d’architecte logiciel de systèmes de modem
- Aujourd’hui, Apple utilise les modems 5G de Qualcomm (avec qui il a dû enterrer la hache de guerre) et ce partenariat a été prolongé jusqu’en 2026
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