Ce mercredi 21 mai, une annonce a causé un petit séisme dans la Silicon Valley. Le géant de l’intelligence artificielle (IA), OpenAI, a mis la main sur io, une startup fondée par Jony Ive l’année dernière.
Objectif : développer des produits totalement alimentés par l’IA, avec des designs aussi épurés et intuitifs que les meilleurs produits Apple. Et si la fusion de ces deux sociétés fait autant parler, c’est dû à la carrière totalement époustouflante de Jony Ive. Voici tout ce qu’il faut savoir sur un homme qui a chamboulé notre rapport à la technologie.
L’enfance de Jony Ive a-t-elle influencé sa carrière ?
Jony Ive est né à Chingford, un district dans le nord de Londres, en 1967. C’est là qu’il passe ses premières années avant que sa famille ne déménage à Stafford, une ville proche de Birmingham, lorsqu’il avait douze ans.
En grandissant, il baigne dans un environnement qui valorise l’artisanat et la créativité. Son père, Michael Ive, est un orfèvre expérimenté et professeur de design et de technologie à l’école polytechnique de Middlesex, tandis que sa mère travaille comme psychothérapeute.
Son père plébiscite l’apprentissage pratique, passant du temps avec Jony dans son atelier pour y élaborer de nombreux projets comme la création de meubles. Une éducation qui suscite chez lui une fascination précoce pour le dessin, la fabrication et la compréhension du fonctionnement des objets.
Ces expériences formatrices ont profondément influencé l’approche de Jony Ive en matière de conception, lui inculquant une philosophie qui concilie fonctionnalité, beauté et simplicité. Une marque de fabrique qui définira plus tard son travail révolutionnaire chez Apple.
Comment a-t-il débuté dans le monde professionnel ?
Jony Ive étudie le design à l’école polytechnique de Newcastle, aujourd’hui renommée Northumbria University. Son diplôme en poche, il cofonde le cabinet de conseil en design Tangerine. Il y travaille sur une gamme variée de produits, allant des outils électriques aux fours à micro-ondes en passant par les téléviseurs et les accessoires de salle de bains, pour des clients tels que LG, Ideal Standard ou… Apple.
Au début des années 90, la marque à la pomme, qui était beaucoup moins connue qu’aujourd’hui, demande à Ive et son équipe de se pencher sur le « Projet Juggernaut », qui explorait des concepts d’ordinateurs portables. Impressionnée par ses idées novatrices et sa vision du design, Apple lui propose un poste à plein temps en 1992, alors qu’il n’a que 25 ans. C’est le début d’une aventure révolutionnaire à Cupertino.
Quel était le rôle de Jony Ive chez Apple ?
Au départ, Jony Ive contribue à des projets tels que le Newton MessagePad et les PowerBooks. Mais il se sent rapidement frustré par le manque d’intérêt d’Apple pour le design, à tel point qu’il envisage de quitter le navire. Tout change en 1997, lorsque Steve Jobs revient chez Apple. Le visionnaire avait quitté l’entreprise douze ans plus tôt en raison, notamment, de désaccords majeurs avec le PDG de l’époque, John Sculley, ainsi que le conseil d’administration.
Reconnaissant le talent d’Ive, Steve Jobs le promeut vice-président principal du design industriel. Une décision qui lui confère une grande autorité en matière de création, faisant de lui l’une des personnalités les plus influentes chez la firme de Cupertino.
Sa vision et son leadership ont non seulement transformé la gamme de produits Apple, mais ont également contribué à définir la philosophie de conception minimaliste et saisissante de l’entreprise, axée avant tout sur l’expérience utilisateur. Soit l’élément central de son succès mondial.
Quels sont les produits Apple conçus par Jony Ive et pourquoi sont-ils importants ?
Son héritage chez Apple se définit par une série de produits révolutionnaires, qui ont à la fois remodelé l’entreprise en elle-même, mais aussi l’ensemble de l’industrie technologique.
Son premier grand succès est l’iMac G3, commercialisé en 1998. Cet ordinateur introduit des couleurs audacieuses et translucides, ainsi qu’une forme curviligne et conviviale qui rompt avec les appareils ternes et encombrants de l’époque. Jony Ive dirige ensuite la conception de l’emblématique iPod, produit qui révolutionne la manière d’écouter de la musique. Il est aujourd’hui une véritable icône culturelle.
L’iPhone suit en 2007, imposant un nouveau modèle de smartphone qui sera ensuite copié par beaucoup. D’ailleurs, le tout premier appel réalisé via le téléphone se fait entre Jony Ive et Steve Jobs. Le designer a également joué un rôle clé dans la création de l’iPad, de des MacBook, de l’Apple Watch et même de l’aspect d’iOS.
Au-delà des appareils, il participe à imaginer l’architecture des Apple Stores et du campus Apple Park, veillant à ce que la philosophie d’Apple imprègne tous les aspects de la marque. À ce jour, il détient environ 600 brevets.
thrilled to be partnering with jony, imo the greatest designer in the world.
excited to try to create a new generation of AI-powered computers. pic.twitter.com/IPZBNrz1jQ
— Sam Altman (@sama) May 21, 2025
Qu’a-t-il fait depuis son départ de chez Apple ?
Jony Ive quitte Apple en 2019, après près de trois décennies chez l’entreprise devenue un véritable ogre technologique à l’échelle mondiale. En cause, notamment, un changement de culture chez la marque à la pomme, qui se diversifie bien au-delà du simple matériel.
Peu après, il compte parmi les cofondateurs de LoveFrom, un collectif créatif basé à San Francisco. Il rassemble designers, architectes, ingénieurs et artistes pour confectionner des projets allant bien au-delà de l’électronique grand public. Le groupe travaille avec des géants comme Ferrari, Airbnb ou encore Moncler.
En 2024, Ive est à l’origine de io, une startup spécialisée dans le matériel alimenté par l’IA. Son idée : développer une technologie moins perturbatrice socialement que les smartphones. Elle appartient désormais à OpenAI, marquant le début d’une collaboration potentiellement disruptive entre Jony Ive et Sam Altman.
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