La Terre porte le surnom de planète bleue pour une bonne raison : la prédominance de l’eau à sa surface, les océans représentent 71 % de celle-ci. Nous avons tous en tête les splendides photos de Thomas Pesquet qui avaient mitraillé notre berceau depuis la Station spatiale internationale (ISS) sous tous ses angles, mais un autre astronaute vient de dévoiler un visage radicalement différent de notre planète.
Don Pettit, astronaute américain à bord de l’ISS depuis septembre 2024, l’a, lui aussi, prise en photo et la Terre apparaît cette fois sous une coloration verdâtre. Que s’est-il passé ? Notre planète a-t-elle changé de couleur ?
La planète verte
La photo que vous voyez ci-dessus a été prise le 29 janvier 2025, alors que l’ISS survolait l’océan Pacifique à environ 425 km d’altitude. Le moment choisi ; quelques instants avant le lever du soleil ; a permis de capturer notre planète encore enveloppée dans l’obscurité, créant ainsi cette teinte verdâtre assez insolite. Fait assez rare pour être souligné : les continents illuminés normalement par l’activité humaine demeurent complètement invisibles.
Nous voilà donc devant une Terre qui paraît presque dépouillée de ses attributs habituels : un disque mousseux aux nuances vertes, séparé du reste du décor par une ligne blanche diaphane délimitant l’atmosphère terrestre du vide spatial.
Toutefois, ce résultat est aussi dû au talent de Pettit, qui a joué sur plusieurs paramètres photographiques fondamentaux. En premier lieu, l’utilisation d’une sensibilité élevée du capteur photographique, associée à une ouverture maximale de l’objectif, lui a permis de capter la faible luminance des objets célestes. Le temps d’exposition a aussi été rallongé, condition sine qua non pour enregistrer le faible rayonnement des astres lointains composant la Voie lactée en arrière-plan.
Il a aussi conçu un dispositif qui lui a permis de contrebalancer le triple mouvement auquel est soumis l’appareil photographique : la rotation de la Terre sur son axe, la révolution de la Station spatiale autour de notre planète, et les micromouvements inhérents à la structure même de l’ISS. Une maîtrise totale des principes optiques !
Peu surprenant de la part de Pettit, qui avait déjà capturé au mois de décembre une splendide photo montrant la Terre avec deux galaxies satellites en arrière-plan (voir ci-dessous).
Ce cliché de la Planète verte ; surnommons-la ainsi ; rejoindra certainement la grande collection des photographies mythiques de notre planète comme le Lever de Terre d’Apollo 8 ou Le Point bleu pâle de Voyager 1. Elle en possède en tout cas tous les éléments pour se retrouver dans ce panthéon : une vision inédite de notre planète et une maîtrise technologique parfaite dans le processus de capture.
- Un astronaute de l’ISS, Don Pettit, a capturé une image surprenante où notre planète apparaît sous une teinte verdâtre.
- L’instant précis du cliché, juste avant le lever du soleil, et des réglages spécifiques ont permis d’obtenir cet effet surprenant.
- Il a également utilisé un dispositif artisanal pour compenser les mouvements de l’ISS et capturer avec précision la Voie lactée en arrière-plan.
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