Les débuts d’Ariane 6 sont pour le moins laborieux. Après un premier vol de qualification (à vide donc) le 9 juillet dernier, on imaginait que les ennuis étaient terminés pour la plus grande des fusées européennes. Mais le premier tir commercial de ce lanceur lourd se fait toujours attendre. Alors qu’il était prévu pour la fin du mois de février, avec une première date annoncée pour le 26 février, il a finalement été décalé de quelques jours, avec un lancement prévu le 3 mars prochain.
Dans un message partagé sur ses réseaux sociaux, Arianespace, l’entreprise derrière les fusées Ariane, explique que le vol de ce 26 février a été reporté « à une date ultérieure » sans donner plus de détails. La société se veut néanmoins rassurante, expliquant qu’il n’y a aucun problème, ni avec la charge utile (un satellite de défense français) ni avec la fusée. Cette nouvelle date a donc été donnée entre-temps, ce sera pour le 3 mars prochain.
CSO-3 : un satellite d’une grande importance
Car ce premier vol commercial d’Ariane 6 avait un objectif très précis lancé CSO-3, un satellite de défense français. Il devait se placer en orbite et compléter la constellation CSO, avec deux appareils déjà lancés en 2018 et 2020.
Ces satellites d’observation de la Terre permettent à la France d’acquérir des visuels très précis de certaines zones géographiques. Avec un contexte géopolitique très tendu, notamment à cause de la guerre en Ukraine causée par l’invasion du pays par la Russie en février 2022 . COS-3 était très attendu par l’armée française.
L’appareil doit se placer en orbite relativement basse, autour de 800 kilomètres au-dessus de nos têtes, comme le fait déjà CSO-1. L’autre satellite de la constellation vole lui beaucoup plus bas (480 kilomètres d’altitude) offrant des images encore plus précises de la situation au sol.
Un nouveau retard pour Ariane 6
Le report du décollage d’Ariane 6 est donc une mauvaise nouvelle autant pour l’armée de l’air et de l’espace que pour Arianespace. La fusée devrait néanmoins quitter la Terre rapidement, dès le 3 mars. En attendant, au vu du potentiel très important du satellite CSO-3, l’armée française a décidé de renforcer les protocoles de sécurité et de protection autour du centre spatial guyanais et du pas de tir.
Espérons maintenant que le vol se déroulera sans accros. Ariane 6 souffre déjà d’une concurrence de plus en plus forte, notamment à cause de SpaceX, la fusée doit de fait conserver sa réputation d’ultra-fiabilité acquise au cours des 117 vols d’Ariane 5 (avec 97 % de réussite).
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