Aller dans l’espace coûte très cher, mais en plus du voyage, la combinaison elle est aussi devenue un produit de luxe. L’entreprise Axiom Space, qui envisage de développer le tourisme spatial dans un avenir plus ou moins proche, vient de présenter sa nouvelle combinaison spatiale. Elle a été fabriquée en collaboration avec la marque de luxe italienne Prada.
Cette “unité de mobilité extravéhiculaire” (ou AxEMU) pour son petit nom, a été construite dans le but de résister aux conditions extrêmes du vide dans l’espace. Si Prada n’a pas travaillé sur la partie technique de la combinaison, comme le système de ventilation ou de déshumidification, la marque de luxe a collaboré avec Axiom Space sur la partie extérieure.
Elle a notamment apporté ses “connaissances et compétences sur les matériaux et les techniques de couture de haute performance” selon les dires du communiqué de presse. En plus de son travail de protection contre le vide spatial, la combinaison se veut “représenter l’exploration spatiale future.”
Première mission en 2026
Si la combinaison est très jolie et semble se porter comme un gant, il faudra être assez patient avant de la voir sur les épaules d’un astronaute. En effet, Axiom Space a construit ces combinaisons pour le compte de la NASA. Elles ne seront pas portées avant la mission Artemis 3, prévue en 2026.
Cette mission doit marquée le grand retour de l’Homme sur la Lune. Ce sera l’occasion pour la NASA d’envoyer, pour la première fois de l’histoire, une femme et une personne de couleur sur le sol de notre satellite. Suite à cette première mission de redécouverte de la Lune, le programme Artemis devrait se poursuivre, avec la construction notamment de Gateway, l’équivalent de l’ISS mais autour de la Lune.
La NASA joue la carte du privé
Pour assurer ce retour sur la Lune, la NASA a décidé de redistribuer une grande partie de ses missions à des entreprises privées. Si nous l’avons vu plus haut, Axiom Space a remporté l’appel d’offres pour la conception des combinaisons spatiales d’Artemis 3, d’autres sociétés ont touché le gros lot.
C’est notamment le cas de SpaceX. Sa fusée Starship, celle qui fait les gros titres ces dernières semaines, a été choisi par l’agence spatiale américaine sous le titre de HLS (Human Landing System). Autrement dit c’est elle qui va s’occuper des derniers mètres de la descente vers la Lune.
Le Starship devra également assurer le retour des astronautes de la NASA sur Terre. À ce titre, les prochains vols de la fusée de SpaceX seront surveillés de près par la NASA, afin de voir si la fusée est capable de traverser l’atmosphère à haute vitesse sans subir trop de dommages.
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