Qu’est-ce que le trisofuel, un combustible nucléaire pour voyager sur la Lune ?

• La NASA a trouvé un nouveau combustile pour ses fusées ?
• Grâce au nucléaire, l’Homme pourrait s’installer durablement sur la Lune
• Artemis 3 devrait signer le retour de l’Homme sur la Lune

La NASA prévoit de retourner sur la Lune d’ici trois à quatre ans dans le cadre de son programme Artemis. L’agence spatiale américaine veut pérenniser la présence humaine sur notre satellite avec la construction d’une base lunaire au sol et en orbite.

Pour alimenter ces avant-postes de notre civilisation en énergie, des chercheurs du Royaume-Uni viennent de faire une découverte très intéressante. Ils ont mis au point un combustible nucléaire minuscule. Aussi grand qu’un grain de riz, il serait capable de fournir de l’énergie pour toute une base lunaire.

Le nucléaire, passage obligatoire pour le spatial ?

L’utilisation du nucléaire sur la Lune paraît aujourd’hui comme la solution la plus rentable pour la NASA. Le solaire ne produira jamais les quantités d’énergie suffisantes pour faire fonctionner toute la base, et les nuits lunaires, longues de 15 jours terrestres, rendent impossible l’utilisation du solaire comme source d’approvisionnement en énergie.

La NASA pourrait donc se tourner vers le « Trisofuel ». Ce combustible nucléaire est composé d’un noyau d’uranium, de carbone et d’oxygène. Le tout est entouré par trois couches isolantes. Selon l’équipe de chercheurs, les capacités hors du commun de ce combustible (résistant à la chaleur et aux hautes pressions) pourraient en faire un ingrédient essentiel à la conquête lunaire, mais aussi martienne.

Selon les chercheurs le voyage pourrait se limiter à 4 ou 6 mois contre plus de 18 avec un système de propulsion conventionnel. Avec le programme DRACO, lancé à la fin du mois d’août, les États-Unis se penchent eux aussi sur la question du nucléaire pour faire avancer leurs fusées. Un premier essai devrait avoir lieu en 2027. 

L’Homme sur la Lune, c’est pour bientôt

La NASA devrait retourner sur la Lune en 2025 ou 2026. L’agence spatiale américaine a déjà mené une de ses trois missions Artemis à son terme. La deuxième, prévue pour le début d’année 2024, devrait être la première habitée. Elle se concentrera sur une étude de notre satellite et une révision des programmes d’approche, de mise en orbite et de retour vers la Terre.

Enfin avec Artemis 3 deux astronautes américains devraient poser leurs pieds sur le sol de notre satellite. Un morceau de roche à 350 000 kilomètres de la Terre. Dans les années qui suivront la NASA se concentrera sur le développement de « Gateway » sa station spatiale en orbite autour de la Lune.

L’Europe et la France rejoindront alors le programme de la NASA dans une coopération occidentale inédite autour de la Lune. Plusieurs astronautes européens pourraient ainsi faire le voyage jusqu’à Gateway et même descendre sur le sol lunaire d’ici quelques années.

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