La sonde Voyager 2 a été envoyée dans l’espace en août 1977. Sa mission était à l’origine d’explorer les planètes éloignées de notre système solaire. Depuis son passage au large de Neptune, Voyager 2 file à travers l’espace comme la preuve de l’existence de l’humanité.
La NASA garde un contact régulier avec la sonde, tout en limitant les interactions pour assurer la préservation de son énergie. Mais la semaine dernière, lors d’un échange de routine, l’agence spatiale américaine a commis une grosse erreur.
Elle explique avoir envoyé une mauvaise commande à la sonde entraînant la « mort » de cette dernière. Dans l’incapacité de renouer le contact, l’agence spatiale américaine a dû utiliser une méthode inédite pour se sortir de cette situation.
Can you hear me now? 📡
Last night, I reestablished full communications with Earth thanks to some quick thinking and a lot of collaboration. I'm operating normally and remain on my expected trajectory. So glad I can finally phone home.
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— NASA Voyager (@NASAVoyager) August 4, 2023
Après quelques jours de réflexion depuis le centre de contrôle de Houston au Texas, il a été décidé de lancer un « cri interstellaire » pour réveiller la sonde et la ramener à la vie. La NASA a depuis communiqué sur la réussite de cette méthode, la sonde ayant correctement répondu à cet appel.
Un « cri interstellaire » un message surpuissant
En utilisant les antennes du Deep Space Network, la NASA a pu communiquer avec la sonde. Le message a mis 17 heures pour traverser les 19,9 milliards de kilomètres à l’aller et autant de temps au retour. Durant ces 37 heures, les ingénieurs du JPL, le laboratoire de la NASA qui s’occupe de la sonde, n’ont pas vraiment trouvé le sommeil, attendant que le signal revienne sur leurs écrans.
La particularité d’un « cri interstellaire » repose dans la puissance du signal envoyé. Comme son nom l’indique, c’est une commande très forte qui traverse l’espace avec beaucoup d’intensité. Il est donc impossible de passer à côté même quand son antenne n’est pas tournée dans le bon sens.
Les ingénieurs du JPL précisent cependant que l’envoi de ce cri interstellaire avait peu de chance d’être une réussite. La NASA devait réussir à toucher la sonde avec ce message en l’envoyant depuis la Terre. Autant dire que l’angle d’attaque pour propager la commande était de quelques millièmes de degrés.
Voyager 1 et 2 : les gardiens de l’humanité
Les sondes Voyager 1 et 2 devraient continuer de communiquer avec la NASA jusqu’en 2025. Une fois cette date passée, elles n’auront plus assez d’énergie pour envoyer un message sur notre planète. Elles continueront néanmoins leur route, traversant les confins du système solaire et le grand nuage d’Oort.
Avec elles, les « Voyager Records » sont de grands disques dorés. Ils contiennent des illustrations et des sons de la Terre. Livrés avec un stylet, ils ont été confectionnés pour de potentiels extra-terrestres. Ils permettent de retrouver la Terre dans l’espace, mais aussi de mesurer la durée du voyage des sondes grâce à de l’uranium 238.
Ces « bouteilles à la mer » interstellaire sont l’un des messages les plus poétiques jamais envoyés par l’Homme. Il est à ce jour la seule preuve de notre existence dans l’espace lointain.
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