Zhipu, startup chinoise qui se spécialise dans l’intelligence artificielle (IA) générative, vient de lever 140 millions de dollars. Une opération qui témoigne des grandes ambitions de l’Empire du Milieu dans le secteur.
Un spécialiste de l’IA générative
En janvier, DeepSeek a causé un véritable séisme dans l’industrie de la tech en lançant R1, un modèle capable de raisonner. Car contrairement à ses homologues américains, la startup a élaboré une telle IA sans avoir accès aux puces les plus avancées, remettant en question les dépenses affolantes injectées dans le développement de la technologie.
Alors que la jeune pousse s’attelle déjà à la conception de R2, d’autres acteurs chinois de l’IA accélèrent aussi leurs opérations. C’est le cas de Zhipu AI, fondée en 2019 par deux professeurs d’informatique de l’Université Tsinghua et considérée comme l’un des « tigres de l’IA » du pays. Elle propose une importante gamme de produits, incluant ChatGLM, un chatbot bilingue comptant 25 millions d’utilisateurs, GLM-4-Voice, un modèle vocal, et AutoGLM, un agent autonome capable de contrôler les smartphones et navigateurs via des commandes vocales.
L’État en soutien
Son nouveau tour de table, le 16e de son histoire, devrait lui permettre d’améliorer sa technologie GLM et d’étendre son écosystème d’IA avec de multiples modèles, en se concentrant avant tout sur les entreprises de la province de Zhejiang et de la zone économique du delta du fleuve Yangtze. Car c’est l’un des points forts de la Chine : le gouvernement pousse ses membres à adopter massivement l’IA afin de booster les champions nationaux, alors que les États-Unis multiplient leurs efforts pour l’empêcher de progresser dans le secteur.
D’ailleurs, Hangzhou Municipal Construction Investment Group et Shangcheng Capital, deux fonds d’investissement contrôlés par le gouvernement de Hangzhou, ont participé à la levée de fonds de Zhipu IA. Des géants comme Tencent, Alibaba et Xiaomi ont déjà investi dans la jeune pousse.
Sur liste noire aux États-Unis
À l’instar de beaucoup d’acteurs de l’industrie technologique chinoise, Zhipu mise sur les modèles open source. Ces derniers ont grandement gagné en popularité depuis l’arrivée de DeepSeek sur le devant de la scène, car la startup a prouvé que les IA ouvertes pouvaient égaler les performances de meilleurs modèles fermés.
Zhipu risque toutefois de voir ses efforts freinés, le département américain du commerce l’ayant ajoutée sur sa liste noire de restrictions commerciales. Selon lui, la société serait liée à l’armée chinoise, ce qu’elle nie ouvertement. Cette décision devrait malgré tout lui faire perdre l’accès à des technologies essentielles pour son développement.
- Zhipu AI vient de lever 140 millions de dollars.
- Cette startup chinoise, considérée comme l’un des « tigres de l’IA » dans le pays, propose une large gamme de produits d’IA générative.
- Des géants comme Alibaba, Tencent et Xiaomi la soutiennent.
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