Avec ses nombreuses forêts et zones montagneuses, le Colorado est rempli de paysages sauvages et magnifiques. Mais il y a un revers de la médaille : ses routes sont particulièrement dangereuses en raison du passage d’animaux.
Le ministère des Transports de cet État américain estime ainsi qu’il y a près de 4000 accidents par an qui impliquent la faune locale pour un coût total de 80 millions de dollars en dommages matériels. Face à ce problème, qui concerne bien d’autres régions du globe, quatre étudiantes ont mis au point une innovation particulièrement impressionnante.
Une invention très prometteuse
Quatre élèves de la STEM School Highlands Ranch du Colorado ont développé une technologie qui a le potentiel de sauver des vies humaines et animales. Il s’agit d’un petit détecteur capable de repérer les cerfs qui passent sur la route. Un avertissement sonore prévient ainsi le conducteur qui va éviter l’animal.
Là où ce dispositif est vraiment novateur, c’est qu’il repose sur une caméra infrarouge qui image l’environnement couplé à un modèle d’intelligence artificielle qui modélise des visuels de cerfs pour repérer ces derniers en temps réel et prévenir l’automobiliste avant qu’il ne soit trop tard.
Citée par CBS News, Ballheim, qui fait partie de l’équipe derrière ce projet, complète : “Lorsqu’une détection est effectuée, nous envoyons un signal à un appareil plus petit à l’intérieur de la voiture qui avertit le conducteur avec une combinaison de lumière et de son”.
Cet appareil qui fonctionne aujourd’hui pour les cerfs pourrait bien sûr être étendu à d’autres espèces. Il devrait intéresser les constructeurs qui planchent sur de telles technologies. Aux États-Unis, ils devront notamment déployer des systèmes capables de repérer les animaux et de freiner automatiquement d’ici 2029.
Singh, une autre des créatrices de cette technologie, a même révélé : “Nous avons parlé avec quelqu’un chez Audi, ils ont dit qu’il y avait de grands espoirs pour cet appareil si nous parvenions à le faire fonctionner”.
Un projet sans limites ?
Cette invention a d’ores et déjà permis au groupe de jeunes femmes de remporter une compétition dans le Colorado et de participer à des championnats nationaux. Elles ont pu empocher des milliers de dollars afin de les aider à améliorer leur prototype, rapportent nos confrères américains.
L’idée est d’affiner un peu cet appareil afin de le transformer en une caméra embarquée qui sera directement installée sur le pare-brise. Pleines d’espoir, les créatrices estiment que ce projet n’a aucune limite et qu’il pourrait bien résoudre pour de bon le problème des accidents de la route causés par les animaux.
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Utiliser l’IA pour repérer des formes au travers d’un capteur IR existe déjà dans des caméras de surveillance (formes humaines) par exemple. L’idée de les utiliser sur une voiture pour détecter les animaux est intéressante.
Le problème est que la résolution des capteurs IR est assez faible (640×480 c’est déjà bien) et faire de la détection longue distance avec une si faible définition avec reconnaissance de forme fiable, suffisamment à l’avance pour avoir le temps de prévenir et laisser le temps au conducteur de réagir risque d’être compliqué, sauf peut-être à utiliser une optique longue focale pour mieux les voir de loin, mais ça réduit la largeur de champs de vision.