C’était un des moments les plus importants de l’année pour SpaceX. Comme souvent, dans ces grands rendez-vous, la firme américaine a su répondre présente. Pourtant, les doutes étaient nombreux à quelques heures du décollage.
Starship, la mégafusée d’Elon Musk pensait pour aller sur Mars, restait sur deux échecs consécutifs. Pire encore, le décollage de ce 10e vol avait été annulé en dernière minute il y a 48 heures à peine, la faute à un problème technique. Beaucoup d’observateurs avaient alors pris un air pessimiste.
Pour eux ce 10e vol allait servir de test de la dernière chance pour SpaceX. Un nouvel échec aurait plongé l’entreprise d’Elon Musk dans un cycle infernal. Mais fort heureusement pour elle, les choses se sont passées comme dans un rêve.
Un vol presque parfait
Il était autour d’une heure du matin ce mercredi 27 août quand la mégafusée Starship a quitté le pas de tir de Boca Chica. Comme nous commençons à en avoir l’habitude, les 33 moteurs Raptor du premier étage ont propulsé la fusée.
Les premières minutes de vol se passent bien. Survient alors le premier grand test de ce vol. SpaceX doit réussir à séparer les deux étages de sa fusée. C’est une nouvelle réussite. Starship v2 défait de son booster, la fusée peut s’envoler vers l’espace. Là, elle doit réaliser une simulation de mise en orbite de satellites.
La tension monte d’un cran. SpaceX n’a jamais réussi un tel exercice en vol. Mais cette fois, tout sourit à l’entreprise américaine. La simulation se passe merveilleusement bien, et le reste du vol se déroule sans encombre.
Retour atmosphérique
C’est finalement la dernière partie de la mission qui s’annonce la plus délicate. SpaceX doit ramener Starship sur Terre. Plus important encore, la fusée doit être capable de résister à cette rentrée atmosphérique. Au cours des 3 vols précédents, cette mission n’a jamais été menée à bien.
Mais ce 10e vol est différent. SpaceX met tout bout à bout et ça fonctionne. La fusée revient sur Terre (presque) sans encombre. Si elle subit quelques dégâts, elle conserve sa trajectoire et arrive à se poser en douceur dans l’océan indien, au large des cotes australiennes.
En conclusion le 4e vol de l’année est de très loin le plus réussi pour SpaceX. Starship a acquis de nombreuses données et a prouvé que son modèle pouvait fonctionner. Plus important encore, ce vol permet à SpaceX de reconstruire la confiance perdue après 3 échecs consécutifs.
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