La NASA envoie et récupère des astronautes tous les six mois. Au cours de cette demi-année, ils vivent en orbite, à 400 kilomètres de la surface, dans l’ISS. Si les missions de départ vers cette boîte de conserve géante sont des moments uniques, gravés à jamais dans leur histoire, le vol du retour est tout aussi important.
Pour cette mission Crew-8, c’est l’entreprise d’Elon Musk, SpaceX, qui était chargée de ramener 4 astronautes sur Terre. À bord de la capsule Crew Dragon, le cosmonaute russe Alexander Grebionkine, avec les Américains Michael Barratt, Matthew Dominick et Jeanette Epps. Ils ont quitté la Terre le 4 mars dernier et auront passé un total de 232 jours à bord de l’ISS.
Un retour mouvementé
C’est donc ce vendredi 25 octobre au matin (heure de Floride) que la mission prenait fin. La capsule « Endeavour » de SpaceX était leur dernier moyen de transport, avant de rejoindre le sol terrestre, pour la première fois en plus de six mois.
Il était possible de suivre le retour des astronautes via le direct de la NASA et lorsque la capsule frappe l’eau, ralentie par ses 4 parachutes, les commentateurs ne semblent pas particulièrement inquiets. Sur les images tout apparaît normal, et ce retour sur Terre ressemble à tous les autres.
Mais très vite, la NASA va communiquer sur une situation « inhabituelle ». L’agence spatiale américaine annonce que les 4 astronautes présents dans la capsule vont être transportés à l’hôpital. Lors d’une conférence de presse, quelques heures après l’incident, la NASA reconnaît que cette hospitalisation avait été faite « par excès de prudence ».
Tout finit bien
Au bout de quelques heures, trois des 4 astronautes ont été ramenés au centre spatial de Floride pour suivre le protocole classique. Un seul astronaute, dont l’identité n’a pas été révélée, est resté en observation pour la nuit de vendredi à samedi.
Ce lundi, la NASA assurait que les 4 astronautes étaient de retour à Houston, au centre de contrôle de l’agence spatiale américaine. Elle a assuré dans une communication ce week-end que les « astronautes se portent bien » et qu’ils suivaient tous les 4 « le reconditionnement normal d’après-vol ».
Un vol qui pose question
Si l’agence américaine s’est avérée très loquace sur la santé de ses astronautes, elle n’a pas beaucoup parlé des raisons qui avaient amené à leur hospitalisation. Si sur les images en direct de leur retour, tout semble pourtant aller pour le mieux.
L’agence spatiale américaine va très certainement mener une enquête interne pour comprendre les raisons de cet incident. Les astronautes devraient également, lors de leurs prochaines prises de parole devant les médias, nous aider à mieux comprendre les dernières minutes de leur voyage.
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Rencontre traumatisante du 3ème type ? C’est l’hypothèse facile ce qui explique que nous en fassions état 🙂
J’aime bien ces histoires de zextra-terrestres, je les imagine toujours comme des Paul sans le film éponyme !
En espérant avoir le fin mot de cette histoire sans quoi les plus farfelues fleuriront, déjà qu’elles fleurissent quand rien n’est caché.
“Lors de leurs prochaines prises de parole devant les médias, nous aider à mieux comprendre les dernières minutes de leur voyage” peut-être ou pas si la NASA leur impose une histoire pour ne pas révéler certains détails qui peuvent porter atteinte à du secret industriel ou à l’image de marque de la NASA par exemple.