Vivant ou mort : jusqu’à présent, ces deux états semblaient mutuellement exclusifs. Un ordre bien établi : la sélection naturelle, c’est la vie qui triomphe de la mort, mais en laissant la mort façonner le vivant. Toutefois, une équipe de microbiologistes de l’université de Washington vient de remettre en question cette dualité. Ces derniers ont découvert un « troisième état » biologique, entre les deux. Leurs travaux, publiés dans le journal Physiology, ont de quoi donner des insomnies aux plus célèbres des philosophes.
Quand les cellules mortes se réinventent
Cette découverte est partie d’une expérience assez étonnante : des chercheurs ont utilisé des cellules cutanées d’embryons de grenouilles mortes pour créer des « xénobots », des entités hybrides, à la fois biologiques et mécaniques, capables de se reproduire et d’accomplir des missions spécifiques (voir vidéo ci-dessous). Ce qui semblait impossible est devenu réalité : des cellules d’un organisme mort se sont réorganisées pour former une nouvelle entité fonctionnelle.
https://x.com/marcusborba/status/1218342607996190720?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1218342607996190720%7Ctwgr%5E76643f021e088ecfcb92fecdbb1c31095b42bb3b%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.futura-sciences.com%2Fsante%2Factualites%2Fvie-chercheurs-decouvrent-troisieme-etat-fascinant-vie-mort-116095%2F
Ce phénomène va bien au-delà de la simple survie cellulaire post-mortem, déjà connue dans le cadre des transplantations (la persistance d’activité cellulaire dans un organisme déclaré cliniquement mort). En effet, dans certains cas, certaines cellules, notamment celles des organes solides comme le foie ou les reins, sont capables de fonctionner pendant un certain temps en l’absence d’oxygène. D’autres, comme les cellules immunitaires, peuvent libérer des substances protectrices qui aident à maintenir la viabilité des cellules endommagées.
Ici, les cellules se réinventent littéralement, créant quelque chose de nouveau et de fonctionnel. Les chercheurs parlent d’un « troisième état », ni vraiment vivant, ni vraiment mort, mais doté de capacités surprenantes.
Des perspectives médicales à la pelle
Une découverte plutôt hallucinante, qui trouverait des applications potentielles très prometteuses dans le cadre des thérapies non invasives, une des approches les plus importantes de la médecine moderne. On pourrait dès lors imaginer la création de minuscules robots conçus à partir de tissus humains, capables d’administrer des médicaments sans déclencher de réaction immunitaire indésirable.
Ces robots organiques pourraient aider à nettoyer les artères obstruées chez les personnes atteintes d’athérosclérose et à faciliter la respiration chez les patients atteints de mucoviscidose en éliminant le mucus en excès. Réparation de tissus endommagés par des brûlures, élimination de tumeurs cancéreuses, diagnostics précoces de maladies, etc. Des applications qui, pour le moment, relèvent encore de la science-fiction, mais qui pourraient être un jour une réalité.
Même s’ils ne sont pas sûrs d’eux, les chercheurs émettent l’hypothèse que ce fameux « troisième état » serait rendu possible par des circuits électriques complexes cachés dans les membranes cellulaires. Ces systèmes seraient comme un langage commun permettant aux cellules de dialoguer et de construire ensemble ce nouvel organisme, un peu à la manière des briques d’un édifice.
Bien que ces organismes dans leur « troisième état » n’y restent pas longtemps (quelques semaines au maximum), limitant ainsi les risques potentiels de propagation involontaire, ils ouvrent un champ immense de possibilités pour la médecine du futur.
- Des chercheurs ont découvert un « troisième état » biologique entre la vie et la mort, où des cellules d’organismes morts peuvent former de nouvelles entités fonctionnelles
- Ce phénomène serait rendu possible par des circuits électriques complexes dans les membranes cellulaires, permettant aux cellules de communiquer et d’exécuter de nouvelles fonctions.
- Cette découverte ouvre la voie à des applications médicales révolutionnaires, comme la création de robots organiques pour administrer des médicaments ou traiter certaines maladies.
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