Dans notre mode de vie moderne, la connexion Wifi est devenue presque aussi indispensable que l’eau, l’électricité ou la nourriture. Mais si la fonction première de cette technologie est de transmettre les données d’un routeur vers nos smartphones, nos PC et nos télévisions, des scientifiques se penchent régulièrement sur les usages détournés de cette technologie. Et durant la pandémie de COVID-19, des chercheurs de National Institute of Standards and Technology, une agence du gouvernement américain, ont travaillé sur un moyen d’utiliser les ondes du Wifi pour détecter les maladies respiratoires.
“Alors que le monde de tout le monde était bouleversé, plusieurs d’entre nous au NIST réfléchissaient à ce que nous pouvions faire pour aider”, raconte Jason Coder, un chercheur de l’agence, cité par New Atlas. Celui-ci ajoute que comme ils n’avaient pas le temps de créer un nouvel appareil, ils se sont demandé comment ils pourraient exploiter un produit existant déjà dans les foyers. Et c’est ainsi qu’est venu l’idée de détourner le Wifi pour la détection des maladies respiratoires.
Votre respiration laisse une trace sur les ondes du Wifi
Le principe est assez simple à expliquer : le Wifi, pour transmettre l’information d’un point à l’autre, traverse des obstacles. Parmi ces obstacles, il y a les humains. Quand les ondes traversent une personne, celles-ci sont altérées. Et ce sont ces altérations que les chercheurs ont étudiées afin de déterminer si le Wifi pourrait être utilisé pour détecter une maladie respiratoire.
L’idée a été testée en utilisant un mannequin simulant la respiration d’un être humain, dans une salle d’expérimentation appelée chambre anéchoïque, qui absorbe les ondes. Un routeur Wifi et un appareil receveur ont également été placés dans la chambre. Et durant l’expérience, le mannequin a simulé l’asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive, et d’autres situations où la respiration est anormale. En même temps, un appareil enregistre les variations sur les altérations des ondes.
Une technologie prometteuse, mais…
À partir de ces expériences, les chercheurs ont ensuite développé une intelligence artificielle qui, selon ceux-ci, était en mesure de classifier correctement le type de respiration, avec une précision de 99,54 %. En d’autres termes, en analysant les ondes du Wifi, l’algorithme est capable de dire si le mannequin simule une crise d’asthme, ou un autre problème respiratoire.
Malheureusement (ou pas), les recherches se sont arrêtées là. Et on peut supposer que dans les conditions réelles, sans la chambre d’expérimentation, et sur un foyer avec de vrais humains, cet algorithme pourrait avoir plus de difficultés.
Néanmoins, il s’agit d’une preuve de concept, qui pourrait ouvrir la voie à des recherches plus avancées. Et éventuellement, dans le futur, il pourrait exister une application mobile qui, en étudiant les signaux du Wifi, sera capable de vous prévenir si vous avez un problème de santé.
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