Depuis plus d’un siècle, l’automobile a bâti une partie de sa légende sur un objectif : la quête de la vitesse de pointe. Des flèches d’argent des années 1930 (Auto Union, Mercedes Benz) qui faisaient déjà hurler leurs compresseurs sur les circuits, nous sommes passés aux prototypes de « voitures fusées » de Donald Campbell et sa Bluebird CN7 sur les lacs salés américains dans les années 1960, filant déjà à plusieurs centaines de km/h. Puis sont arrivées les années 1980 avec les Lamborghini Countach, Porsche 959 et consorts, des bêtes qui faisaient rêver autant qu’elles terrorisaient leurs pilotes. Quelques années plus tard, dans les années 90, la McLaren F1 a calmé tout le monde en tapant les 386 km/h : un ovni.
Début du XXIᵉ siècle, Bugatti a mis la planète à genoux avec ses deux monstres : la Veyron en 2005, et la Chiron en 2016, deux engins qui ont franchi la barre des 400 km/h. En 2019, la Bugatti Chiron Super Sport 300+ devint la voiture de production à franchir le cap symbolique des 300 mph (490,48 km/h) sur la piste d’Ehra-Lessien en Allemagne. Un record que le constructeur français pensait sûrement imbattable (si l’on exclut la Koenigsegg Agera RS), mais qui a trouvé un sérieux prétendant du côté du géant chinois BYD.
496 km/h : un nouveau sommet dans l’histoire des records
Cela s’est déroulé sur l’anneau de vitesse de Papenburg en Allemagne, avec un véhicule très spécial : la YangWang U9 Extreme, une version spéciale de l’hypercar du fabricant. Elle a atteint la vitesse ahurissante de 496,22 km, soit 6 km/h de plus que la Bugatti Chiron Sport 300+. Si cela peut paraître peu, à ces allures-là, les contraintes physiques sont démentielles.
L’air est toujours fluide, mais se comporte presque comme un mur compact, les pneus se déforment fortement proches de la rupture, et l’aérodynamique doit maintenir la voiture plaquée au sol malgré les énormes turbulences qu’elle subit.
BYD avait déjà devancé un concurrent le mois précédent avec cette même voiture en version Track : la Rimac Nevera. La U9 avait franchi les 472 km/h, creusant un énorme écart avec ce bolide de 1 914 ch, capable de filer à 412 km/h.
La U9 Extreme devient donc à la fois le véhicule le plus rapide du monde et la première voiture électrique à briser le mur des 300 mph. Il ne s’en est donc fallu que de très peu pour qu’elle en franchisse un autre : celui des 500 km/h, jamais atteint par un véhicule animé autrement que par un réacteur. Si ce chiffre n’a pas encore été homologué, il s’agit tout de même d’une démonstration de force impressionnante dans l’histoire des records automobile.
Fast & Furious sur batterie
L’U9 Extreme reprend la base du coupé U9, qui est déjà un monstre de puissance, mais avec quelques petites modifications. La version de série culmine déjà à 1 287 ch, mais sous la carrosserie de la version Extreme se cache un système quadri-moteur de 1 200 volts, délivrant… 2 977 ch !
La batterie LFP qu’elle embarque peut libérer une énergie colossale de 30C, soit une capacité de décharge si extrême qu’elle permet d’alimenter presque 3 000 ch en continu, quand une Tesla, par comparaison, reste autour de 3 à 5C.
Cette avalanche de puissance n’est rien si elle ne peut être transmise au sol, c’est pourquoi les ingénieurs de BYD ont dû l’équiper d’un châssis capable d’endurer l’impossible. Suspensions adaptatives, vectorisation du couple qui répartit la puissance entre les roues 100 fois par seconde, freins en carbone céramiques et étriers en titane… Une fiche technique à la hauteur du record !
Et les pneus dans tout ça ? Si Bugatti a de longues années de R&D en partenariat avec Michelin, qui a conçu des pneus sur mesure pour ses véhicules, BYD a compté sur l’expertise de Giti Tire pour sa U9. Un manufacturier indonésien qui lui a fourni des pneus semi-slicks GitiSport e-GTR2 Pro, conçus spécialement pour résister à des vitesses frôlant les 500 km/h.
« Oui, mais ce record, c’est en ligne droite », pourrait-on dire avec un soupçon de mauvaise foi. Certes, mais elle s’est tout de même permis d’en signer un autre, sur le mythique circuit du Nürburgring : un chrono sous les sept minutes, la plaçant au même niveau que certaines voitures de compétition.
À l’instar de Bugatti avec sa Chiron Super Sport 300+, BYD limitera sa production à seulement 30 exemplaires. Une série extra-exclusive au prix encore inconnu, qui restera inaccessible au commun des mortels, mais à tout jamais empreinte d’une portée symbolique immense. La Chine, grâce à BYD et sa U9 survitaminée, vient d’entrer avec grand fracas dans le panthéon de l’automobile… sans la moindre vocifération de W16 et d’émanations d’essence. Un pied de nez à tous les ingénieurs d’hypercars européennes qui sera certainement un peu difficile à digérer.
- BYD a propulsé sa YangWang U9 Extreme à 496 km/h en Allemagne, battant Bugatti et devenant la première électrique à dépasser les 300 mph.
- Avec près de 3 000 chevaux, une batterie à décharge ultra-rapide et des pneus conçus pour frôler les 500 km/h, elle affiche une fiche technique hors norme.
- Produite à seulement 30 exemplaires, elle symbolise l’entrée fracassante de la Chine dans la légende des records de vitesse automobiles.
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